Кукла для профессора

Сколько ей? Сорок пять или двадцать пять? Так сразу и не разберешь. Ей очень к лицу была строгая белая блузка, заправленная в облегающие брюки насыщенного вишневого оттенка. Подмышкой дама держала объемный сверток, в котором поместилась бы пара толстых книг, обернутых крафтовой бумагой.

Я не собиралась ее впускать, пока не рассмотрю хорошенько. Потому что столь красивых женщин не встречала нигде и никогда, а за шесть лет в «Эншантели» я повидала немало ухоженных аристократок.

По плечам гостьи в два ручья спадали волосы цвета воронова крыла. Безупречный макияж выделял карие глаза, обрамленные смолисто-черными ресницами. Фарфорово-бледная кожа была будто подсвечена изнутри. Она могла бы быть итальянской актрисой или моделью, вышедшей в тираж. Но, разумеется, дама являлась волшебницей. Иначе что ей понадобилось в Пункте Связи магов-миротворцев?

- Мне нужен Артур Кроу, - твердо проговорила она и улыбнулась уголком губ.

Протянула мне записку, написанную витиеватым почерком крестного. На ней стоял золотой штампик с привязкой координат для точного телепорта. - Вот. Меня ждут.

Ее не ждали, но расстраивать гостью я не спешила. Черт! Как Артур мог забыть, что к нему сегодня придет такая роскошная женщина?

Родители учили меня не открывать чужакам. Но что-то в волшебнице показалось знакомым. и подкупающе интересным. Я решительно распахнула дверь.

- Вряд ли Артур забыл, но.

- Я пришла раньше, чем мы договаривались, - отрывисто объяснила леди и твердой походкой прошла в гостиную. - Ты Джен, племянница Джулии? Вроде была рыженькой.

- Я Анна. Крестница Артура. Если вы умеете отправлять теле-маго-граммы, то можете его поторопить.

- Не спешу, - она с интересом обернулась ко мне и стала пытливо изучать, лишний раз напомнив, что я все еще стою перед ней в сорочке. - Значит, крестница. Дестинка, да?

Из «Эншантели»? Он рассказывал.

- Да. Вас что-то смущает? - я с вызовом подняла бровь, приготовившись защищаться.

Кто бы она ни была, мне распинаний Тамары о незавидном дестинском будущем с лихвой хватило.

- С чего бы вдруг? Где у вас тут кухня? Мне нужен кофе. Я всю ночь не спала, искала эти идиотские рукописи, - дама кивнула на сверток. - Чего не сделаешь по старой дружбе...

- Я сварю, - предложила со всей имеющейся спросонок вежливостью.

- Я сама. Я тоже училась в «Эншантели», Анна.

- Как вам угодно. Госпожа.?

- Ангелика, - криво усмехнулась гостья.

Ее стиль общения странным образом подкупал - чуть фамильярный, прямолинейный и грубоватый. В этом было что-то дестинское. Но я не питала иллюзий: судя по горделивой осанке и драгоценным серьгам в ушах, передо мной была представительница высшего магического света.

- Какое красивое имя. И необычное.

- Вычурное и пафосное, если на мой вкус. И совершенно не передает сути. Мой покойный супруг называл меня «дьяволом в роскошной юбке». Грех спорить. Распакуй, пока я варю кофе.

Она деловито схватилась за допотопную мельницу, а я - за крафтовую бумагу. Интересно, что этакое попросил у нее крестный?

Из свертка вывалились две толстенные древние книги, как я и предполагала. Кожаные переплеты были украшены глубоким тиснением в виде чьего-то фамильного герба. Какая-то извернувшаяся полумесяцем рыба, объятая языками пламени. Серебряные уголки с изящной ковкой. Россыпь голубых и синих кристаллов по центру. Я залюбовалась: книги выглядели потертыми, но бережно хранимыми, и пахли многовековой историей.

- Никогда не видела таких?

- Никогда, - подтвердила я. - Очень красивые.

- У моего рода большая библиотека. Правда, наследовать ее сейчас некому. Но я не теряю надежды.

С двумя чашками кофе - такого же идеального, как мой собственный, - мы переместились на диван в гостиной.

- Любишь читать? - Ангелика кивнула на учебник по «Снадобьям», валявшийся в ковре. -Хм. Ты не старовата для четвертого курса?

- Я на шестом. Но мой преподаватель, - тут я не удержалась, фыркнула и закатила глаза,

- настаивает, чтобы я изучила все, начиная от сотворения мира. И с ним. знаете, трудно спорить.

- О да, упрямства ему не занимать, - мрачно усмехнулась гостья. - Знакома я с твоим преподавателем. Страшный человек. Совсем тебя замучил этот. Карпов? - фамилию профессора она произнесла с ощутимым презрением. - Слышала, от его взгляда студенты в обморок падают?

- Ага, а еще ночами он пьет кровь девственниц и поедает их выпрыгнувшие от ужаса сердца, чем вызывает лютую зависть профессора Валенвайда, - ехидно пробормотала я, и Ангелика звонко засмеялась. - На самом деле, мне нравится учиться в Академии. Лучше, чем в «Эншантели». Не хочу быть куклой.

- Согласна, - с горестным вздохом огорошила меня гостья. - Хуже чистки фамильного серебра и варки косметических мазей быть не может! Мадам Буше еще преподает «Изящные манеры»?

- Она теперь директриса, - поведала я и закатила глаза, вспомнив пирамидку седых кудрей на голове чопорной леди.

- А пекарня на углу еще стоит?

- Стоит... О, какие там эклеры! - я мечтательно выдохнула. У учебы в Париже были и светлые моменты.