Кукла для профессора

Вот сейчас бы не помешал «цветочный сбор», но Роджер где-то пакостил и не подавал признаков жизни. Я потерла грудь, в которой будто перекатывался острый камень, раня изнутри все, до чего дотрагивался.

А бал у Вяземских, наверное, в самом разгаре. Можно сказать, только начался -«взрослые» торжества длятся до полуночи. Откажет ли Тамара, если Андрей заявится к ней сейчас с требованием немедленно упаковать себя в платье? И дойдет ли потом. до распаковки?

Черт! Зачем я вспомнила про бал? Он ведь сжег приглашение, значит, не собирался идти.

Разве виновата я, что подержала в руках подарок от Дорохова и подарила ему один танец? Ну, ладно, два танца, несколько улыбок и бросовое заживляющее заклятье. При моей официальной свободе - не так уж и много. Тем более, мне вполне ясно дали понять, что общение Андрея с Тамарой меня не касается. Он ведь тоже ей улыбался тепло и дотрагиваться позволял.

Не танцевал, конечно. И ладошку ее с шеи, когда заметил, сбросил. Но, может, все еще впереди. И даже больше, чем «все».

Вроде и не было на мне особой вины, а на душе все равно скреблись тролли. Да так неистово, что от нее скоро совсем ничего не осталось бы. Одни лохмотья.

***

С бала я ушла почти сразу после Карпова. Упала на кровать прямо в атласном платье и пролежала без движения часа полтора.

Спальня постепенно наполнялась уставшими соседками. Рози жаловалась на туфли, стершие ноги, Рашель - на Ваню Караваева, не дававшего ей прохода. Паренек с внешностью Купидона - курчавый блондин с небесно-голубыми глазами, - никак не мог покорить «Мечтательницу». Не был он героем ее романа, и все тут. Бедняга.

- Ани, ты почему ушла? - Влада присела на край кровати, погладила по голове, аккуратно выудила из нее цветок и положила на тумбу. - Дорохов тебя обидел? Мы видели, что вы танцевали...

- Нет, Елисей хороший парень. Он предложил мне встречаться.

- Ого! Но ты ведь. Эмм.

- Дестинка? Да, я еще не успела это забыть. А вот он, похоже, запамятовал.

Настроение было паршивым, хотелось укутаться в одеяло с головой и впасть в спячку до апреля. Но я нашла в себе силы стянуть розовый атлас и выудить из волос оставшиеся шпильки. Сложила платье в коробку, поставила на пол и в сердцах пнула соседнюю, подаренную Амандой. Та усвистела под кровать.

Вот там ей и место! Тетушка сильно заблуждается насчет наличия у меня личной жизни. И, Аврора свидетельница, помирать мне придется старой девой с покоцанной нервной системой.

Тамаре пошла бы зеленая. С изумрудным бантиком.

Вот зачем я вспомнила о дикой кошке? Я нервно хихикнула: тетушка расщедрилась и снабдила каждую сорочку заклятьем «автоматической подгонки по фигуре». Можно было подарить «Тами» прямо в чертовой гостиной. Всунуть шелковый сверток в ее загребущие лапки. И поглядеть, как румянец наплывает на ровные загорелые скулы.

Я задумчиво выудила коробку из пыльных недр и приоткрыла. Мне подошла бы красная, с лифом, расшитым алыми розами, и полупрозрачным подолом, наделенным необычным магическим мерцанием. Сорочка будто светилась изнутри. Прямо как я, только этого никто не замечал.

Рано или поздно перегорит, так ведь?

- Ани, вот это красота! Где достала? - рванула ко мне через всю комнату Розмари и цепкими пальчиками ухватилась за пернатое белоснежное нечто. - Можно потрогать?

- Можно даже примерить, - улыбнулась я, увидев неподдельный восторг на личике «Цветочка». - А то и насовсем забрать, если есть. эмм. куда носить.

Соседки как-то резко приободрились, расхотели спать, подтянулись к моей постели и вызвались поработать манекенами, а то и дефиле устроить. Я смиренно вздохнула и вручила им проклятый короб на растерзание.

Рози лихо скинула с себя пижаму и натянула полупрозрачный кусочек ткани, в интимных местах прикрытый перышками. Рашель хищно сгребла изумрудную, которую я мысленно уже всучила Тамаре. Меган досталась серебристая. А Влада с Кристиной чуть не поцапались из-за черной. Победила аристократка, отточившая коготки на светских раутах.

Глянув на соседок, я расхохоталась. Наша комната больше напоминала гримерку «Мулен Руж», чем спальню студенток. Только Кристина сидела расстроенная.

- Возьми красную, - предложила я, хотя сердце почему-то охнуло и запротестовало.

- Нет, Ани. Она твоя, это чувствуется. На нее даже автоподгон не наложен. И пеньюарчик прилагается, - Крис выудила из коробки шелковый халатик и набросила на мои плечи. -Примерь.

Веселье было заразительным, я даже согрелась ненадолго в компании местных сумасшедших. Привычно подмигнув Авроре - мол, смотри, какую глупость я намереваюсь сделать, - я стянула майку и нырнула в кроваво-алую материю. Основательница Академии глядела неодобрительно: в ее времена такого не носили.

Кружась и заставляя длинный мерцающий подол задираться до колен, я совершенно позабыла, что красный цвет любят хищники. А еще - что у меня от него одни неприятности...

- Крис, там еще золотая есть. Натягивай! - заливисто рассмеялась я и подтолкнула подругу к коробке.

- Золотой нету, Ани.

- Быть того не может! Я сама видела.

Кристина перевернула короб, потрясала. и из него ничего не выпало.