Кукла для профессора

Вдоволь налетавшись с Роджером и, что особенно приятно, совсем не устав - призрак пыхтел за двоих, - я вернулась к подругам. Мой кавалер как раз с нижайшим (и потому невероятно комичным) поклоном отпросился «на пару пакостей». А я морально приготовилась, что соседки опять начнут распинать моего прозрачного приятеля.

- Это было так красиво! - вдруг заявила Кристина, и я опешила.

- Да... волшебно... - добавила Рашель.

- Родж, оказывается, парень хоть куда! - добила меня Влада.

Ну вот, что и требовалось доказать. Я уже собралась огласить им весь список преимуществ общения с бестелесным чудиком, как на мою талию опустилась вполне материальная рука с длинными аристократическими пальцами. В нос ударил дорогой парфюм, а ухо защекотало от непристойно близкого шепота.

- Я снова без героического подвига и коня, сеньорита.

Я развернулась, приподняла брови и гордо стряхнула чужую руку со своего платья.

- Но соглашусь на танец, подаренный авансом, - поспешно добавил Елисей, намекая, что он с серьезной целью, а не просто так пощупать.

Выглядел Дорохов подозрительно трезвым, во всех смыслах. Но я на всякий случай уточнила:

- Дар приказал?

- Если только чуть-чуть, - замялся парень. - Сегодня я решил не сопротивляться. Да и, кажется, наши с ним желания совпадают.

Черт! Я ведь не вернула подарок, значит, будто бы приняла. Интересно, что он там себе придумал по этому поводу? Или то была просто дружеская шутка, к которой можно не возвращаться?

- Елисей, я не уверена, что идея.

- Соглашайся. Как Роджер я, конечно, не умею, но танцую недурно, - он протянул вперед раскрытую ладонь, и мне ничего не оставалось, как положить в нее свою.

Меня снова закружило, с непривычки ноги даже сбились с шага, но быстро нашли верный ритм. Елисей пах приятно, обнимал деликатно, улыбался игриво, и через минуту я совсем не жалела, что согласилась на танец. А ведь думала, что целый вечер простою у стенки, как никому не нужная каменная статуя!

Я и не заметила, как мелодия стихла, и мы остановились в центре площадки вместе с другими парами. Дорохов поправил выбившийся из моей прически локон и аккуратно завел его за вплетенную в волосы розу.

- Красивая, - сказал он, конечно, о цветке, но я зачем-то начала краснеть. - Ой!

Елисей одернул руку, и несколько капель крови упали на белоснежную рубашку. Парень чуть отшатнулся, оглядел себя и изменился в лице.

- Больно? - виновато пробормотала я, доставая из потайного кармашка жезл и перехватывая его ладонь. - Прости, я думала, Рози все шипы срезала.

- Все в порядке... Это просто капля крови, - заторможено прошептал Дорохов, пронзая меня своими потусторонними прозрачными глазами. А затем выдохнул и признался: -Дурное предчувствие.

У меня тоже внутри все сжалось. Я тряхнула головой и забормотала легкое заживляющее заклятье.

- Да, и у меня, - призналась спустя полминуты. Красные капли на рубашке выглядели мрачно.

- Такая растрата! - Елисей вдруг улыбнулся.

- Что? - недопоняла я.

- Кровь-то королевская, Ани! Сокровище, между прочим, - рассмеялся парень и снова привлек меня за талию, потому как музыканты вернулись в строй, и стоять столбами было неприлично. - А ты не ценишь.

- Предлагаешь отвести тебя в банк, выжать им на весы и выручить пару сотен голден-хазов? - ехидно прищурилась я.

- Ох, боюсь моя невинность уже просрочена, - ненатурально замялся аристократ. Зато я вполне натурально закашлялась. - Но мое предложение все еще в силе.

- Какое? - я, по правде, уже успела забыть.

- Не спорю, Роджер недурно сохранился для своих лет. Но ты заслуживаешь чего-то более. ммм. материального.

Я не планировала «выдавать авансом» Елисею целых два танца - в конце концов, мой Каспер был тем еще ревнивцем, что доказывала его прозрачность. Но делать было нечего: не стоять же истуканами посреди бальной площадки, когда вокруг тебя кружатся пары?

Входя в очередной поворот, заметила черную тень, оторвавшуюся от стены. Глаза сами выделили знакомый силуэт из общей картины. И сейчас темная личность направлялась прямо к нам.

Поворот, еще поворот, и нас волной танцующих отнесло в другой конец зала... Внутри все замерло, но я машинально переставляла ноги. Еще несколько движений - и вот мы уже в самом центре площадки, сжимаемые со всех сторон нарядными учениками. Сиюминутная пауза в музыке, крошечная остановка, и глаза снова пустились в беспокойные поиски мрачной фигуры.

Он тоже притормозил метрах в трех, вместе со всеми. Задумчивый, никуда не глядящий, но одним своим присутствием в центре зала вызывающий трепет. Несколько пар предусмотрительно отшатнулось, хорошенько разглядев соседа. Куда он идет? Чего хочет?

Мелодия вернулась к первоначальному ритму, и пары медленно пошли на новый круг. Елисей увлек меня за собой, и лишь через пару виражей я снова увидела черную спину, стремительно покидающую трапезный зал.

Сердце ухнуло в пропасть, танец вдруг перестал приносить удовольствие. Кое-как завершив последний круг, я извинилась перед Дороховым и ушла с площадки.

Что это только что было?