Кукла для профессора

Я расправила открытку. Позолоченные буквы, ажурные вензеля... Это было приглашение на какое-то великосветское торжество. Завтрашнее. А чему я удивляюсь? Не только студенты устраивают танцы в Валентинов день. Но и, как выяснилось, надменные первокровные снобы.

Бал должен был состояться в Дворцовой Оранжерее Вяземских. Приглашение было именным, на два лица. И туда аккуратным дамским почерком уже были вписаны «Андрей, князь Карповский» и «Тамара, госпожа Караваева».

Глава 12. Валентинов день

Ночью Мелисса прилично растерялась, обнаружив меня в их с Ромулом уютной спаленке на чердаке. Слезы настолько меня истощили, что я провалилась в сон - липкий, пугающий, бредовый. Снилось, что я бегу. Медленно продираюсь сквозь еловые ветви, с трудом переставляя ноги, - кошмарам это свойственно. Тело не слушалось, голос не подчинялся.

Меня догонял Демон. Со спокойной улыбкой он неспешно переставлял ноги по усеянному иголками лесному ковру. Я слышала мягкий шорох его шагов, треск веток. Он кричал, что я от него никуда не денусь. Что он меня всегда догонит.

Что я принадлежу ему. Создана для него. Что я ему нужна. Что без меня он не.

Странный кошмар. Больше похожий на мечту, но все равно жуткий - из-за этого тягучего, желатинового пространства, в котором невозможно бежать быстро.

А может. я просто не хотела от него убегать?

Мелисса накрыла меня одеялом и улеглась рядом.

- Ты совсем замерзла, Ани, - проглаживая меня по волосам, отметила женщина. - Снова залезла в свою скорлупу и покрылась ледяной коркой.

- Солнце светит, но не греет, - в полубреду ответила я, вспомнив старую мамину присказку. Так она ранней весной заставляла меня надевать шапку.

Мое персональное солнце тоже греть отказывалось.

- Рано или поздно, зима закончится. И оно приласкает тебя своими лучами, - философски заметила Мелисса. - Знаешь, в апреле здесь уже совсем тепло. А пока поспи.

- До апреля? Я бы с радостью, - тихонько рассмеялась я, представив себя медведицей в уютной берлоге. - Мне стукнет девятнадцать, и я смогу.

- Что сможешь? - Мелисса тоже начала засыпать, ее мягкий, текучий голос был еле слышен.

- Пойти к солнцу и потребовать свое тепло. Если не будет слишком поздно...

- Не будет, Анна. Для тепла никогда не поздно. Спи.

***

Утро воскресенья встретило меня все теми же холодными, бледно-желтыми лучами, бьющими в окно; токсичным напитком, который миссис Абрамс по ошибке называла кофе, и жутким хлопком, раздавшимся из сажевого облака на кухне.

Передо мной снова стоял морф. Я привычно ойкнула и отшатнулась, с подозрением заглянув в крупные глаза янтарного оттенка.

- Мисс Дэлориан.

- Обитает здесь, - покорно завершила его фразу и протянула руки за посылкой.

- Ваш именной жезл? - строго напомнило лохматое существо.

Покончив с формальностями, я, наконец, получила свою коробку. Если это опять презент от Дорохова, лучше заранее запастись снадобьями и не отходить далеко от кухни.

Но нет, меня ждал сюрприз повеселее.

- А это от кого? - Джен материализовалась рядом без хлопка и сажи, но тоже внезапно.

- От тети...

В этот раз Аманда превзошла себя. Так она надо мной еще не издевалась.

Не будь она владелицей магического ателье, я бы решила, что тетя ограбила магазин тканей. Понять, что именно и какого цвета лежит в коробке, было непросто. Из нее одновременно выглядывали: белое перо, золотая лента, черное кружево, изумрудный бантик, сверток красного шелка, кусок серебристой ткани и нечто, мерцающее и расшитое алыми розами. Что за костюм арлекина?

Подарок оказался еще и рваным. Первым я достала черное кружево, крепившееся к небольшому клочку атласа того же оттенка. Вторым «оторвалось» белое перышко, вместе с частью чего-то воздушного и, по виду, свадебного. Изумрудный бантик прилагался к зеленому шелковому полотну, а золотая лента обрамляла декольте к четвертой нарядной сорочке.

О да, это были именно они - ночные «платья» для интимных встреч. Беззастенчиво откровенные, являвшие собой призыв к экономии материала.

Моя тетя сошла с ума. Или же давно не виделась с крестным и позабыла, как выглядит его праведный гнев. Одно из двух.

Дженни нервно хихикнула и потянула на себя золотую ленту.

- Тебе все равно столько не нужно, - удивила она меня тихим шепотом.

Я резко дернула ленточку на себя и хорошенько утрамбовала наряд в коробку. Занятие было непростым - сорочки так и норовили выпрыгнуть обратно. И лишь когда в гостиной послышались гулкие шаги, я с силой всунула фривольную тряпку в объятия к ее подружкам и закрыла створки.

- Никому из нас это не нужно, Джен, - строго прошипела я и перевязала короб в стиле «так и было, мы даже не открывали».

И в тот же миг на пороге показались Карпов и Брендан. Мы с Дженни одновременно подпрыгнули, икнули, пошли розовыми пятнами и сделали два шага назад от кособокого столика.

- Можно вас на пару слов? - хрипло пробормотал Демон, пристально заглядывая в мои глаза. Будто пытался уловить следы ночной истерики.