Кукла для профессора

Ленивый глаз уловил Джен, закрывшую рот ладошками и побелевшую как будто больше меня. Хотя куда ж больше-то? Не в силах сдержать что-то, рвавшееся изнутри, она хрюкнула и понелась в ванную.

- Потерпи, - прохрипели мне в макушку. - Сейчас.

На мое запястье что-то полилось, потом еще и еще. Пустые бутыльки Демон выбрасывал прямо в раковину, в кровавую лужу. Я старалась туда не смотреть. Мне больше нравилось тереться лбом о шершавый подбородок, хотя это тоже попахивало бредом. К черту, мне можно. Я ведь не в себе. Или около того.

Что-то на мне дымилось, но боли я больше не ощущала, лишь легкую щекотку. Наконец, на кожу легла стерильная ткань, повязка туго затянулась, и твердая грудь под моими лопатками облегченно выдохнула.

Крепко придерживая рукой, Карпов медленно развернул меня лицом к себе.

- Ну и какого тролля вы тут устроили? - черные глаза, слившиеся с роем не спешившей меня покидать мошкары, были совсем близко.

- М-маленькая. Ш-шалость. - я попыталась пожать плечами, но вышло как-то вяло.

- Ваша подруга вас только что чуть не убила. Могли бы истечь кровью от крошечной раны.

- Знаю . Она у меня заботливая.

Чертовы мошки! Из-за них не могла разобрать, злится Андрей или улыбается.

- К вечеру заживет, - пообещал Демон, перемещая меня на стул. - Интересные подарки. И с чего бы вдруг Дорохов присылал вам такие. кхм. «вещи»?

Как сказала бы Джен, «блиииин». На столе лежала открытая коробка, обитая шелком и обляпанная темными пятнами. Только сейчас ее заметила. Значит, Демон и в спальне побывать успел. Из коробки предательски торчали адские кружева и записка.

Мошки улетели. Взгляд у Карпова оказался сдержанно-осуждающим. Леденящим, выстуживающим оставшуюся во мне кровь.

- Я не готова обсуждать с вами свои подарки... - с гордым иком пробормотала я в отместку за «общение с Тамарой» и отпихнула короб на другой край стола. Надо бы уже ввести табу на красный цвет.

С наслаждением отметила, как на «равнодушной» физиономии сузились черные глаза и раздулись демонические ноздри. Все равно, впрочем, не портя привлекательное лицо академического монстра. Карпов резко развернулся и принялся собирать осколки, окровавленные тряпки и пустые склянки, кидая их в мусорное ведро. Забавно, но даже спиной Демон умудрялся выражать свое недовольство.

***

Я не просто магнит для неприятностей. Большая часть этих самых неприятностей -мужского пола. И вот что их тянет на меня, как мух на. Поправочка, как пчел. Да! Огромных таких шершней. Оводов.

Эффект от обезболивающего прошел, и запястье начало ныть. Завтрашний бал все больше походил на вынужденную пытку. Как же я от всего устала! И от Роджера с его желанием напакостить Демону, и от Дорохова с непрошенными подарками, и от Ихти, возмужавшего быстрее, чем планировалось. И даже от Энди, с которым я на бал бы с радостью пошла, как с другом. Без подтекста. А он, кошак мартовский, не позвал.

И, в особенности, от Демона, сидевшего сейчас как ни в чем не бывало на диване в гостиной в компании загорелой «Тами». То ли Карпов возвращал должок за кружевное белье, то ли ему действительно нравилось слушать ее рассказ об отлове раненой самки саблехвоста. Судя по неприятным, липким предчувствиям, копошащимся в животе, сегодняшний вечер был репетицией завтрашнего. Черт, надеюсь, ее хотя бы на балу не будет?!

- Ты сегодня подозрительно тихая. Что с рукой? - Джулия вынырнула из столовой, в которой накрывала к ужину, и внимательно заглянула мне в глаза.

- Порезалась. Несчастный случай, - пробормотала я, аккуратно ощупывая саднящее запястье подушечками пальцев.

«Следы преступления» я, пользуясь идеей Джен, сожгла в камине вместе с коробкой и запиской. Рыжая язва, выйдя из ванной бледно-зеленой, помогла собрать осколки зеркала. О происшествии знали только трое, и меня это вполне устраивало.

Хвала Судьбе, что не успела примерить белье до того, как Джен произнесла «классное заклинание». Не лучший наряд для забега по дому. Хотя. Может, увидь меня Демон в кружевных обновках, не сидел бы сейчас с Тамарой.

- Ты правда хочешь пойти на бал с Роджером? - мягко поинтересовалась Джулия, обхватила мою руку и забормотала незнакомые заклинания. Боль стремительно стихала.

- Нет. Я бы предпочла пойти с. другим человеком, - из благодарности я «расщедрилась» на честность. - Просто нельзя, да и не факт, что.

- Я не сомневаюсь, что и другой человек предпочел бы пойти с тобой, - лукаво улыбнулась миссис Абрамс. - Не всегда получается делать так, как хочется. В магическом сообществе слишком много запретов. Но иногда удается найти способ их обойти.

Джулия переместила пальцы на свое запястье и потерла позолоченное тату. А потом развернула его ко мне и спросила:

- Знаешь, что это?

- «Брачные цепи». Я читала о ритуале... Вы действительно пили кровь мужа? - кажется, я все-таки скривила губы, но тут же устыдилась и расправила их в улыбку.

- Капельку.

- Фиии. То есть, эмм, простите, но. зачем? Я не про кровь даже, а, в целом, про ритуал. Он жутко сложный и. Чем вам мэрия не угодила?

- Это был наш способ обойти запрет. В мэрии в шестнадцать лет не расписывают.