Кукла для профессора

- И не собирался. - профессор демонстративно поднял руки и отошел от кушетки, на которой начала ерзать белокурая пациентка.

По виноватым глазам видела, что собирался, и еще как. То ли забыл о ментальном лабиринте, оставленном в прошлый раз злоумышленником, то ли напрашивался на очередную пощечину от Мари. Во втором случае я даже готова была ее подменить. Раз десять кряду.

- Милый... - в бреду позвала одна из девиц тоненьким голоском.

- Ты в больничном отделении, - пробормотала я, крепко сжав холодную ручку.

- За тобой - хоть куда. Да-да, побежали.

Интересно, кого она звала? Ладно, любовные переживания третьекурсниц - это не мое дело.

Прошло еще десять минут, прежде чем девушка перестала звать возлюбленного, открыла глаза и заявила, что ничего не помнит. Карпов было дернулся к ее виску, но Мари зыркнула на него так гневно, то демоническая длань мигом убралась в карман пиджака. Разглядев получше сизые тени, пролегшие на усталом лице профессора, я вздохнула и пошла в кабинет наставницы.

***

- Вот, держите, - сунула под нос Демону горячую чашку. - У вас такой вид, будто вы несколько ночей не спали.

- Он такой именно по этой причине. Откуда? - Карпов с подозрением покосился на кофе.

- Секрет. Пейте. И что вам не дает покоя и лишает сна?

Понятное дело, не моя скромная персона. Но, надеюсь, и не Тамара.

- Тот первый ритуал.

- Запирающий магию?

- Он самый. Есть в нем нечто необъяснимое, - Карпов с вызывающим зависть шумом глотнул кофе, расслабленно выдохнул, присел на кушетку и продолжил: - Ритуал состоит из трех частей. Первая - добровольный отказ от дара. Мне трудно представить мага, который решится на такое по собственному желанию. Дальше - зелье. В финале -обращение к Судьбе. И это самое странное.

- А что такого? Я ей часто приветы передаю.

- Вы - дестинка, вам можно, - с ухмылкой заявил Демон. - Вот только ни высшие дары, ни дикая магическая капля не имеют отношения к Судьбе. Не она их раздавала, не ей и забирать. Зачем тогда возносить мольбу?

Я пожала плечами и, увидев, как на нас косится одна из очнувшихся девиц, нагнулась к профессору и тихо прошептала:

- А может, ритуал предполагался исключительно для дестинов?

- Он очень древний, мисс Дэлориан. Я не уверен, что в те времена дестины вообще существовали. Впервые они упоминаются в рукописях пятисотлетней давности... А до этого - тишина.

- Действительно, странно. А про какую печать, смываемую кровью, говорила Тамара?

- Это из другого ритуала. Не берите в голову, - пробормотал Карпов, но, оценивающе осмотрев мою возмущенную физиономию, с многозначительным хмыком пояснил: - В этих рукописях много жутких вещей. Мы расшифровываем все подряд, но, поверьте, некоторое не хотел бы знать даже я.

Живо вспомнились слова Арчи. Не давала покоя мысль, что печать, может, и неизвестная, а кровь-то подразумевается моя. Скорее бы ламбикур нашел этого Адалвалфа.

Карпов хотел еще что-то сказать, но тут в отделение ввалились взлохмаченный крестный, сонная Карамзина, помятая дриада, возбужденный Осворт и шаркающий позади процессии Эйвери, и я спешно выпрямилась и отшатнулась от собеседника.

***

Битый час крестный размахивал руками, тряс пациенток и раздавал указания. Второе отравление восприняли всерьез решительно все. На покушение на Карпова оно уже не походило, скорее, на месть. Или все-таки на испытание для тайного студенческого братства?

Эйвери с дриадой отправились к теплице искать остаточный магический след. Карамзина помогала Мари приводить девушек в чувство. Артур о чем-то спорил с Ромулом. А я разглядывала Демона, молчаливо наблюдавшего за коллегами. Морщина на его лбу проступала все четче. Пользуясь общей суетой, я ухватила его за рукав, стащила с кушетки и увлекла за собой в кабинет Мари.

- Вас сейчас действительно беспокоят ритуалы? Или дело в другом? - прошептала, поплотнее запирая за нами дверь.

Карпов сел на желтый диван, зажмурился, закинул голову на спинку, поерзал по ней затылком и снова открыл глаза. Глянул внимательно. И слегка улыбнулся.

- Вы неплохо успели меня изучить, верно?

- Верно, - выдохнула, на время забыв про свою тягу к удушению. Карпов выглядел измотанным и потерянным. - Что вас на самом деле беспокоит?

- Седьмая теплица, - хрипло пробормотал Андрей, снова прикрыв глаза. - После первого отравления я запер ее на академический ключ. Доступ остался только у преподавательского состава и персонала. У своих, мисс Дэлориан. И их не так много. Профессора, охранник, библиотекарь, целитель.

- Ректор. - с язвительной улыбкой добавила я, живо представив крестного с черным чулком, натянутым на лицо. - Не думаете же вы, что за отравлениями стоит кто-то из наших?!

- Думаю, - скупо бросил Андрей, и на его лоб опять пролегла знакомая морщина. - И это...

- Выбивает из колеи?

- Именно.

Я присела рядом на диван, слегка задев усталого Демона плечом.

- В Академии тролль знает что творится, - шепотом призналась я. - Двери, которым положено быть запертыми на академический ключ, отказываются открыты. И уже давно.

Я бы не сбрасывала со счетов кого-то из учеников, способных взломать замок.