Кукла для профессора

На ум сразу пришла Присцилла, но я отмела эту мысль. Несмотря на дьявольский нрав, она ни за что не стала бы травить детей. Но, если мисс Пруэтт умудрилась справиться с теле-маго-граммами и дверью, ведущей на озеро, почему не сможет кто-то другой?

Возможно ли, что тайный нарушитель хозяйствует в Академии давно? Однажды мне довелось обнаружить открытым и кабинет самого Карпова. А сегодня был свободен проход на озеро, как и несколько раз до этого. Неужели кто-то был там и видел Ихти?

***

День Святого Валентина подкрадывался семимильными шагами. Субботним утром я вдруг вспомнила, что до праздничного бала остался один день. Отсутствие какой бы то ни было личной жизни намекало, что по назначению использовать темные углы академических коридоров мне не светит.

Карпов, днем материализовавшийся в Пункте Связи, имел вид раздраженный, пугающий и поистине демонический. Джулия над ним тихо посмеивалась, мне же профессора было искренне жаль.

После вчерашней суматошной ночи спать он снова не пошел. Решил навесить на все теплицы - в особенности, на пятую, - запирающие чары высшего уровня. Седьмую запер решительно ото всех, отметив каким-то «знаком личного пространства». «Во избежание», так сказать. Парк за Академией, изобилующий романтическими закутками, тоже временно закрыл для посещений. И Мари его в этом вопросе поддержала.

- Холодно еще! - ворчала ночью наставница, укутывая одеялами третьекурсниц. -Сначала целуются два часа на морозе, а потом лечи их.

Карпов, в этот момент направлявшийся к двери, так и встал посреди кабинета. Хмыкнул, дернул плечом. и снова пошел к выходу. Многое бы отдала, чтобы видеть его лицо.

Поцелуи на снегу. Ммм, действительно, ай-яй-яй!

Но сегодня мои мысли были заняты коробкой, которую я предусмотрительно не стала брать в Пункт Связи и оставила под академической кроватью. Тетя прислала чудесное платье темно-розового оттенка. Как знала о моей «свинской» миссии! Цвет был не моим, но, на удивление, очень подходил и к бледной коже, и к черным локонам. Но главное достоинство заключалось в том, что оно не было красным.

Я по-прежнему собиралась идти с Рождером: его мстительные мотивы меня забавляли. Злопамятный Каспер, все еще влюбленный в девушку, оставившую этот мир две сотни лет назад... Романтика!

А может, он хотел раззадорить ненастоящего Демона и заставить того исполнить давнюю угрозу - отправить Роджера к демонам настоящим. Предварительно оторвав зацепившийся дух от академической земли.

Впрочем, я не была уверена, что Карпова разозлит мой визит на бал в компании призрака. Под ручку его не возьмешь, потанцевать не получится, да и на поцелуи при луне рассчитывать не приходилось.

А еще мне вдруг стало казаться, что хладнокровная маска Андрея - и не маска вовсе. Особенно часто такие мысли накатывали в Пункте Связи, когда Тамара демонстрировала очередные чудеса кулинарии.

Карпов был с ней довольно мил. Учтив, любезен. С охотой слушал ее звонкую трескотню и даже отвечал на улыбки. Не знаю, что там их связывало в период наставничества, но его симпатия к «дикой кошке» чувствовалась за версту. Она явно заслужила чем-то его уважение. И это чертово «Тами». И намеки матушки-княгини.

А еще у нее был пропуск туда, где меня не ждали. Но собрания по вечерам, в кабинет Карпова - по ночам. Образ Тамары, выходящей из его спальни, - черт с ним, что с древним свитком, а не в кружевном белье, - обосновался в моей голове и лишал сна. Напрочь.

Сегодня «Тами» еще не появилась на горизонте, и Карпов с Бренданом почти сразу поднялись наверх и зашуршали картами. Поэтому, когда прозвучал жуткий хлопок и сажевый туман накрыл кухню, я была совершенно одна.

- Мисс Дэлориан обитает здесь?

- Временами, - буркнула я и помахала именным жезлом перед мохнатым носом.

Коробка, обитая красным шелком и перевязанная черной бархатной лентой, легла на стол. Я распутала бант, приподняла крышку и сразу захлопнула обратно.

- От кого? - с любопытством заглянула через мое плечо Джен, явно не раз проштудировавшая учебник «Как подкрасться внезапно и довести подругу до сердечного приступа».

Почесав затылок, но так и не вернув дар речи, я не придумала ничего лучше, чем сунуть ей в руку записку. Дженни зачем-то зачитала вслух.

- «В конце прошлого года дар загнал меня в больничное отделение. Ты спала на кушетке, бледная, в идиотской голубой сорочке, с грязными, спутавшимися волосами... И была совершенна. Боюсь даже представить, как ты выглядишь в этом. Е.Д.». И кто такой

Е.Д?

- Дорохов, - спокойно ответила я, хотя внутренности сделали сальто.

С чего бы Елисей начал мне присылать подарки, тем более, такие?

- Это который неприлично богатый принц, знаменитый своими похождениями? - томно выдохнула рыжая язва. Затем потянулась к коробке, приоткрыла крышку и тут же захлопнула обратно: - Ой!

- Предлагаешь сжечь? - я сверлила подарок глазами, не зная, как реагировать на такое подношение.

Мадам Буше давно валялась бы в истеричном обмороке, расстелив пирамидку из седых кудрей на полу. Но леди из меня не получилось, а терять сознание было поздно.