Куклолов

– Тебе понравится, – пообещал я. Вышел, сел в подкативший автобус, не заметил, как ноги донесли до общаги. Тщательно вымыв руки, не раздеваясь, достал бархатный мешок и раскрыл чемодан.

– Так тебя никто больше не будет смущать, – виновато сказал я Изольде и спрятал её в мешок. Строго глянул на прочих кукол, закрыл чемодан, снял куртку и пошёл в кухню – устроить себе чего-нибудь пожевать. Встретил там обкумаренного Ярослава; он сидел на широком подоконнике в окружении отмокающих кастрюль и лениво вытягивал губы трубочкой.

– Привет.

– Здоро-о-во, – протянул он, кажется, не вполне узнавая. – Как жизнь-жестянка?

– Пучком. Ты Катю не видел?

– Катя, Катя, Катерина, распрекрасная картина… – на манер цыганской песни пропел Ярослав. – Покинула нас Катюшка.

Что-то дёрнулось внутри.

– То есть?

– Вызвали её на съёмки в Америку. На девять месяцев.

– В смысле? Ты что несёшь? – хмуро спросил я, подступив к окну. – Ярослав! Нормально скажи!

– Я тебе нормально говорю. Нрмально…

Глаза у него косили. Пытаясь разобрать всё более невнятные фразы, я нагнулся, глотая воздух ртом, чтоб не вдыхать перегар.

– Нрмаль… Уехала она. Съёмки у неё будут, то ли в Голландии, то ли в Беларуси… Кто её разберёт.

– Почему так надолго?

Мозг ещё не верил, а сердце уже трепыхнулось, сложило крылышки. Снова привет – снова прощай.

– Кто её знает. – Ярослав икнул, со звоном врезался локтем железную миску. – Кто знает её…

– А ты чего так накумарился?

– Катя-Катя-Катери-и-и-на! – снова затянул Ярослав.

Я плюнул и вышел. Какая Голландия, какие девять месяцев? Бред какой-то. Батюшки, какой же бред, какой же меня окружает бред… Если хочешь кого-нибудь потерять – привяжись. Рецепт, проверенный на все сто.

Я вернулся в комнату. Посмотрел в потолок. Посмотрел в пол. Крепко-крепко зажмурился и запрокинул голову.

– И сказал Соломон: и это пройдёт, – отчётливо произнёс кто-то.

Я вздохнул, кивнул, сел и подтянул колени к груди. Обнял их руками. Сжался, уткнулся лицом в давным-давно не стиранные джинсы.

– И сказал Соломон: и это пройдёт.

Через открытое окно влетал ветер; бесшумно и плотно шёл снег.

Часть II. «Серая мельница»

Глава 1. Катя

Осень стояла звонкая. Ноябрь перевалил за середину, но не было ни слякоти, ни серого, виснущего и давящего неба. Только насыщенно-синий простор, чёрные ветви, устланные оранжевым, бронзовым, тёмно-золотым тротуары. Даже вокзал пах не как обычно – поездами, смазкой, – а с примесью сладкого, золотоосеннего запаха смерти: жгли листья.

Поезд медленно вползал на перрон, и Олег, до этого совершенно равнодушный, ощутил укол тревоги. Не тревоги даже – чего-то невнятного. Неопределённого.

Они не виделись девять месяцев. Звонки, видео, сообщения, конечно, были, но редко – по пальцам пересчитать. С чего ей его помнить? С чего ей вообще понадобилось просить его её встретить? И чего ему ждать от этой встречи?

Чем ближе подходил двенадцатый вагон, тем сильней трепыхалось внутри. Олег с презрением понял, что начал дышать неровно. Сжал ладони. Глубоко вдохнул. Осторожно растянул губы в спокойной улыбке.

Сфокусировался на номерах вагонов. Седьмой. Восьмой.

Поезд остановился резко, рывком, на два вагона раньше, чем нужно. Пришлось бежать. К той секунде, когда проводница выскочила на платформу и вытянула площадочку для перехода из вагона на перрон, Олег уже стоял у дверей. Улыбка сползла, и дышалось опять тяжело.

«Ну и ладно», – подумал он, а в следующий миг из вагона шагнула Катя, вывезла за собой чемодан и принялась озираться.

Олег дёрнулся вперёд. Схватил её чемодан.

– Привет! – выдохнули оба одновременно, и Катя рассмеялась – всё та же, всё та же худенькая, хрупкая Катя.

– Как доехала? – застигнутый врасплох внезапным приступом тепла, спросил Олег.

– Устала. Четыре транспорта сменила. – Она снова засмеялась и потянула его за локоть подальше от вагона. – Давай отойдём, чтоб не мешаться. Даже не верится, что ещё сегодня была в Хельсинки.

– Путешественница, – усмехнулся Олег. Протянул руку: – Давай сумку.

– Да ладно, она не тяжёлая.

– Давай, давай.

От Кати и её багажа пахло поездом, всей этой терпкой, узнаваемой смесью, присущей любому вагону: пыль, пот, курево, лапша, влажный пол, туалет, облупленный нагретый титан. Сама Катя действительно выглядела очень уставшей: глаза запали, кожа бледная, и на лице – ни капли румянца. Зато она покрасилась: волосы стали темнее, куда рыжее, чем Олег помнил; – и стала, кажется, ещё более тощей.

– Тебя там вообще не кормили? – удивлённо спросил он.

Катя помотала головой:

– Кормили, конечно. Просто работать приходилось много. Ну ничего, отосплюсь.

– Катя-Катя, – вздохнул Олег, сравнивая её образ с тем, что помнил.