Кукловод

Я с видом завсегдатая барных заведений взял узкую кожаную папку из рук официантки и раскрыл ее. Так и есть – первое, что мне бросилось в глаза, это коктейль «Дикая орхидея». Хозяева бара не оригинальны, дали своему фирменному напитку распространенное название, связанное с орхидеей. Впрочем, вполне возможно, что в напитке и в самом деле присутствует настой дикой орхидеи, ятрышника например. Смех смехом, а я слышал, что клубни или лепестки дикой орхидеи применяют при кожных, нервних, желудочно-кишечных заболеваниях, а также при лечении простатита и как возбуждающее средство. Хотя от простатита пока, тьфу-тьфу, не страдаю, для профилактики выпить можно, да и возбудиться не мешало бы, а то к анорексивно-стройной что-то я в последнее время интерес стал терять.

– Ну, дайте-ка мне вот этот коктейль! – ткнул я пальцем в фирменный напиток бара. – И пирожное «Камбрия».

Насколько я знал, камбрия – это тоже гибрид орхидеи с каким-то там цветком. Надеюсь, пирожное не из корней, стеблей и лепестков этого тропического цветка. А то для поднятия моей потенции стимулирующего средства будет многовато – думаю, анорексивная не выдержит моего сексуального напора.

Официантка, записав заказ, ушла, а я потрогал листики стоявшего в горшке фаленопсиса. К моему разочарованию, цветок оказался искусственным. Вот так везде – к чему ни прикоснешься, всюду обман. Наверняка и в коктейле, и в пирожном какой-нибудь заменитель используют. Как бы Нину не разочаровать.

Пока я дожидался заказа, присматривался к публике. Народ какой-то скучный здесь. У всех физиономии кислые, будто не отдыхать и веселиться в бар пришли, а время убить. Как, например, в аэропорту, пока самолет люди дожидаются, в баре время коротают. Эти вот тоже, видимо, выжидают, ждут чего-то, прежде чем отправиться именно туда, куда пришли. А может быть, мне просто кажется, и за столиками преимущественно находятся обычные люди, пришедшие посидеть в баре за бокалом коктейля или пива?

Когда принесли мой заказ, я вполне уже освоился в новой для меня обстановке и обратил внимание, что все же кое-кто сюда пришел не ради бокала коктейля и дружеской беседы с компаньоном. Пока я сидел, к бармену, комплекцией больше подходившему к должности вышибалы, которую он, очевидно, по совместительству и занимал, по очереди подходили двое мужчин солидного вида, перекидывались с ним несколькими словами, показывали лист какой-то бумаги, а затем заходили в расположенный в углу барного сооружения дверной проем, задрапированный занавеской, и больше оттуда не возвращались. Более-менее сведущий – как я в данном случае – человек в том, что происходит, без труда догадается, что именно люди показывали бармену и куда исчезали.

Коктейль «Дикая орхидея» был приятен на вкус, с малой долей алкоголя, и тем не менее я лишь пригубил напиток – сегодня мне нужна абсолютно трезвая голова. Зато пирожное съел – сладкое я люблю.

Наконец по прошествии сорока минут, когда за занавеской исчезли еще четыре человека, в том числе одна женщина, я решился – встал и направился к барной стойке.

Бармен – молодой мужчина лет тридцати, с фигурой тяжелоатлета средней весовой категории – был одет в белую рубашку с бабочкой и жилетку серого цвета. Какие брюки на нем были, я не видел – нижняя часть его тела была скрыта барной стойкой, – но, думаю, они были в тон той самой серой жилетке. На его круглом холеном лице блуждала улыбка, готовая в любой момент превратиться в волчий оскал, если клиент, не дай бог, вздумает повести себя отлично от установленных в заведении правил – вышибала, что с него возьмешь?!

Когда я приблизился, бармен уставился на меня маленькими черными глазками, ожидая моих дальнейших действий и, очевидно, пытаясь по моему внешнему виду определить, кто я на самом деле – залетный клиент бара или же новичок казино. Я не дал ему возможности долго размышлять над этим вопросом – чем меньше будет думать, тем с меньшей вероятностью определит, кто же все-таки я на самом деле, а это значит, что у меня будет больше шансов без лишних вопросов попасть в вожделенное подпольное заведение. Потому я без лишних слов достал из кармана джинсов вчетверо сложенный листок бумаги, развернул его и положил на стойку. Счет показывать не стал, рассудив, что бармену он и не требуется – этот вышибала всего лишь промежуточное звено в пропускной системе в подпольное казино. И я не ошибся: парень даже не потребовал у меня оплаченного счета или квитанции, он лишь мельком глянул на уже знакомую ему форму пригласительного билета и по-прежнему, не говоря ни слова, повел бровями в сторону дверного проема с занавеской.

Я расценил это как разрешение проследовать в казино, забрал пригласительный билет и двинулся в угол барной стойки.