Кукловод

— Прячьтесь! Сейчас рванёт! — крикнул я и скрылся за повозкой.

— Матерь Божья! — вопил Авраам, прижимая детей к земле. — Во что я ввязался⁈

— Цельтесь в голову! Там у них слабое место! — скомандовал лучникам Баал и присоединился ко мне.

— Три, два, один… И-и-и-и…. Не понял… — я выглянул, и в тот же миг бочка с порохом сдетонировала. — Ёптеть…

Громкий хлопок оглушил меня, в ушах появился противный звон. Полотно повозки превратилось в решето. Похоже, сила взрыва была такой, что достаточно крупные металлические осколки разлетелись на ещё более мелкие куски, увеличив поражающий эффект.

Повозка начала дёргаться — лошади пришли в ужас от хлопка, ведь такое было для них в новинку. Они пытались вырваться, бросаясь в разные стороны, но крепления были прочными, и не позволяли им освободиться, а хаотичные движения мешали однонаправленному движению повозки.

Я постучал себя по ушам и вновь выглянул из-за повозки. Первыми я увидел кукол, которые не прекращали стрелять из луков, выпуская по одной стреле примерно раз в секунду. На тех, кому повезло заполучить одежду или сосуд, были заметны дыры от осколков, остальные же попросту поглотили поражающие элементы, потеряв часть своего «здоровья».

Под облаком белого дыма лежало около дюжины тварей, многие из них шевелились, а те, кто был ближе к месту взрыва, оказались разорваны ударной волной. Однако нашлись и те твари, которые настигли куклу-шахида и нацелились на нас.

— Стреляйте по ближайшим! — скомандовал Баал, а я стоял и наблюдал, как куклы в режиме голосового подчинения выносят одного буйвола за другим. — Не забывайте про упреждение! Стрелять только в голову! Стрелы не бесконечные!

— Вроде бы справляемся… — констатировал я, когда в прошлом буйволы, а теперь уже «дикобразы», истыканные стрелами, падали в сотне метров от нас. — Всё-таки пока что их точность хромает. Особенно по движущимся целям… Надо будет поработать над этим моментом.

— Они дрогнули! — Баал показал на последних монстров, которые ещё могли стоять на ногах. — Добивайте тех, что лежат на земле! Стреляйте до тех пор, пока они не перестанут шевелиться!

— Что ж, вроде бы не всё так плохо, как могло показаться, — я с гордо поднятой головой осматривал поле боя. — Неожиданно приятно чувствовать себя победителем. Если в случае с разбойниками битва шла в одно калитку, то здесь был реальный шанс проиграть и быть растерзанным этими чудовищами…

— Зачем было так рисковать?.. — с недовольной миной ворчала Изабелла. — Можно ведь было обставить всё более продуманно.

— Мы обязаны были справиться, иначе весь дальнейший мой план пошёл бы по одному месту. Да и согласись, это было даже весело. Хе-хе-хе, — уровень адреналина всё ещё не спадал, но я без проблем мог улыбаться и ехидничать. — Авраам, ты там живой?

— Да что за ужас тут творится⁈ — заверещал он, едва подняв голову. — Что это за взрывная магия⁈

— Взрывная магия?.. Получается, я родом из клана Алых Мазоку? Мегумин, сестрёнка, как же давно я тебя не видел…

— Кирилл… — Изабелла легонько стукнула меня плечом. — Хватит ностальгировать.

— Это наука, а не магия. Алхимия, если тебе будет угодно. Ну что? Наш договор в силе? Ты будешь работать на меня? Пусть сейчас ты в шоке, но только подумай, на что я способен, если знаю такие рецепты… Эта смесь покажется детским лепетом, когда я получу серную кислоту, а затем с помощью неё и селитры сделаю азотную… Дед, ты даже не подозреваешь…

— Дед⁈ — взбрыкнул тот и поднялся на ноги. — Я ещё молод и полон сил!

— Тебе виднее, — я пожал плечами и поставил на землю своё секретное оружие, которое всё это время держал в руке. — Ударим второй раз по рукам? Будешь трудиться под моим началом? По деньгам договоримся. Как говорится, бабки не проблема…

— Вы слышите? — громко спросил Баал. — Шелест крыльев… Они приближаются!

— Чего?.. — я бросил на него недоумённый взгляд. — Вторая волна?..

— Дерево всё ещё горит… Лес страдает… К нам движется вторая стая!

— А вот это в мои планы не входило… — признался я.

— Лучше убежать, пока не поздно! — настаивала Изабелла.

— Согласна, давайте лучше отступим! — София впервые с момента начала заварушки подала голос.

— Боюсь, что мы не успеем, — сказал Баал. — Они уже здесь…

— Хватит с меня этого! — Авраам начал буквально закидывать детей в повозку. — Я на такое не подписывался!

— Стой! Ветер дует в ту сторону, куда ты собрался свалить, — я жёстко схватил его за руку. — Если хочешь жить, то беги туда! Перпендикулярно движению ветра!

— С чего это вдруг⁈ Там нет дороги!

— Я взорву вторую бомбу, и её парами тебе и твоей семье лучше не дышать. Поверь мне на слово… — только я договорил, как из леса вылетели чёрные насекомые, похожие на ос. — Они все такие здоровые?.. Каждая минимум метра два ростом! Охренеть!

— Целься в нижнюю часть тушки! Стреляйте в одну цель, пока та не рухнет на землю! Залп! — Баал вновь принялся руководить моими стрелками.

— Десять, двадцать… И их почти тридцать… Что за грёбанная стандартизация?.. — недоумевал я.

— Только не говори, что ты собрался использовать то, о чём я думаю… — буквально умоляла Изабелла.