Кукловод

— Угомонись, никто ведь не умер, — отмахнулся я. — Никто не знал, как всё будет, но того требовали обстоятельства. Хайрок слишком важное место в стратегическом плане. Риск был оправдан.

— Да никакая руда не стоит наших жизней! — возразил Авраам.

— Дело не только в руде. Мало того что сама гора — это недавний вулкан, со всеми вытекающими… Озеро предположительно соляной кислоты, вулканический пепел, разные руды, которые поднялись из недр земли… Так ещё и подход к деревне возможен только с одной стороны. Неподалёку протекает горная река, которую тоже можно использовать. Хайрок — это настоящий подарок для кого-то, вроде меня.

— У тебя точно не все дома… — Авраам отрицательно мотал головой.

— Большой риск — большая выгода. Всё логично. Кстати, Баал, я ведь правильно понимаю, что мы можем препарировать эту электрическую осу, чтобы получить жало, а затем использовать его?

— Конечно, — тот кивнул. — Любого магического монстра можно разобрать на запчасти. Вот эта чешуя огненной ящерицы, которой мы разжигаем костры, служит тому подтверждением. Правда, это жало не получится разделить на множество артефактов. К несчастью, оно будет работать только в целом виде.

— Это даже лучше! — воскликнул я. — Нам срочно нужна медная проволока! Очень много медной проволоки!

— Ты опять про эту пушку?.. — Изабелла тяжело вздохнула.

— Не всё же время полагаться только на науку, пора бы уже совместить эти две силы и создать нечто такое, что поставит этот мир на колени…

— Мясо рогачей можно законсервировать, в моих краях оно считается деликатесом, — проговорился Баал.

— Оно ведь ядовито! — возмутился Авраам, который от бессилия присел на торчащий корень.

— Если неправильно приготовить, то да. Есть особый рецепт. А потом засолить и в бочки.

— Баал, ты гений! — я похлопал его по плечу. — Одним махом решил продовольственную проблему. Значит, мы сможем охотиться на тварей в лесу и не будем ни в чём нуждаться. Шикарно! Получается, мы можем позволить себе временную автономию и отрезанность от мира… Это же всё меняет…

— Кирилл, ты меня пугаешь… — призналась Изабелла.

— А мне никто так и не ответил, почему ты называешь его Кириллом, если он Карл? — вдруг спросила София.

— Долгая история… — отрезал я. — Но теперь я Кирилл. Прошлая жизнь осталась в прошлом.

— Вот оно что… Понятно…

— Ладно, сейчас фосфор осядет, потухнет и можно заняться заготовкой мяса. Думаю, придётся спуститься несколько раз, чтобы унести всё…

— У нас соли хватит максимум на два-три рогача, — сказал Баал.

— Тоже верно… Надо будет купить ещё… И да, когда будешь готовить, используй только то мясо, которое находится глубоко под кожей. И тщательно его промой. Не хотелось бы наесться белого фосфора…

— Я теперь ещё и повар?..

— Сам вызвался, — я коварно хихикнул. — Жду не дождусь, когда ты удивишь нас кухней своего народа. Кстати, Авраам, ты так и не ответил… Ты со мной или нет?

— Даже не знаю, что и ответить… Ты кажешься мне безумцем…

— Между безумием и гениальностью тонкая грань… — многозначительно ответил я и подошёл к нему, дабы пожать руку. — Прими правильное решение и встань на сторону победителей. Ведь тот, кто побеждает, хорошо платит. Если ты и правда настолько хорош, как об этом рассказывал, то более в этой жизни ни ты, ни твоя семья не будут в чём-либо нуждаться. Это я могу гарантировать.

— Я не совсем понимаю, чего ты добиваешься… Но прямо сейчас меня интересует другое… Как ты собираешься подняться в деревню, если мои лошади убежали, а твои подохли? Это и с живыми жеребцами тяжко, а с мёртвыми…

— За это не переживай. Мои верные слуги справятся не хуже лошадей, — я показал на лучников, которые так и остались стоять в шеренге.

— А кто они вообще такие?..

— Не всё сразу. Сперва ответь, ты со мной или нет? — настаивал я, держа руку вытянутой.

— Ох… Чувствую, что я об этом сильно пожалею… Но мне крайне интересно, что же за алхимические секреты ты скрываешь… — он с осторожностью пожал мне руку. — Я в деле, можешь на меня рассчитывать.

— Рад это слышать, — я улыбнулся. — А теперь за дело! У нас много работы!

Первым делом куклы притащили электрическую осу, и Баал довольно филигранно и аккуратно препарировал её, отделив самую важную часть, которая весила больше тридцати килограмм. Затем мои подручные притащили самого маленького буйвола и запихали его в повозку к Аврааму, ибо у него там места хватало. И только потом мы отправились в путь.

В течение этого дня надо было затащить наверх ещё парочку буйволов, чтобы обеспечить деревню дополнительным запасом еды на чёрный день. Меня там ещё не признали лордом, но я уже думал о своих подчинённых, многие из которых были рабами. Оно и понятно, ведь мало кто захочет махать киркой по собственному желанию. А такие, как Авраам уже давно покинули Хайрок.