Кукловод

Беспокойно оглянулся Тигль, не понимая, что происходит с Господином. Стормо болезненно стошнило на землю… Мощными оплеухами центурий Богус опрокинул наземь пару стражей. Те пустили пару тихих шуточек о ведущем легионы. Встревожилось лицо жестокого центурия. Бывало, видел он, как неопытных легионеров выворачивало, а когда наступало время атаки: не могли они и меч поднять со страху. Бывали и другие, те, что не держали содержимое своих желудков, но боялись так сильно, что теряли всякий разум и бились, как бешенные, хохотали, сносив черепа… И то и другое — признак плохого легионера. Плохого, потому что мертвого. Недолго живут подобные воины. Красное от вечернего заката солнце высветило какое-то движение.

Гули стряхивали с себя снег, готовясь к атаке сами…

* * *

— Госпожа Аль, вы уверены? Эльфийка высматривала что-то в рядах мертвецов. Они расположились на самом носу нон-гольфьера. Рю пояснил, что это самое безопасное место при падении, если то ускорится. Хотя сейчас редкий глаз мог бы углядеть хоть какое-то движение вниз. Пока полностью остынет горячий газ пройдет немало времени. Оттого то бегали и суетились механики, пытаясь восстановить любую возможную деталь.

— Пустые труды, — ругнулся гном неподалеку, весь черный от копоти, — раньше надо было Кугума слушать! Гном вновь приложился ухом к поверхности палубы, внимательно вслушиваясь. Крупная горошина слезы стекла из глаза: «Помер дедушка… Прими его душу, Сефлакс.»

— Госпожа Аль, что это?

— Магия… Где-то там, среди бесчисленных полчищ мертвецов, колыхался неясный огонек. Эль пригляделась. Струились незримые лучи Гелио. Плотный комок силы перетекал по телу творившего ворожбу. Так далеко, что и не разглядишь толком, кто это мог быть, лишь яркое пламя волшебства тревожило сущность эльфиек. Эль прислушалась к собственным ощущениям. Гелио молчал. Истинно великим магом был тот, кто стягивал почти мертвую мощь в свои руки. Верно, ему было привычно орудовать с почившими стихиями… Вслед за эльфами, туда же устремил свой взор бывший узник театра и нынешний советник Миледи.

— Ты можешь чувствовать силу?

— Да.

— Ты не человек, верно? Рю? — то ли спросила, то ли просто сказала Эль. Рю махнул рукой на восток, делая вид, что не расслышал:

— Где-то там есть второй маг, второе заклятье… Не слабее того, что правит гулями.

— Не может быть, — скептически отозвалась эльфийская принцесса, — я ничего не чувству… С грохотом отвалилась палубная балка, заглушая речь Аль. Вслед за балкой один из винтов. Потом непрерывной струей: болты, гайки, гвозди. Последние винты соскочили с шарниров, унеслись в колыщущее море жадных до живого мяса челюстей. Больше не требовалось поворачивать «белый ключ». Цеппелин разваливался без посторонней помощи…

— Думаю, — ответил Рю, — это оттого, что он и сам не чувствует, какая древняя сила стоит за его спиной. Снова рухнула одна из мелких боковых площадок. Один из механиков не успел сойти, и теперь его крик медленно затихал, удаляясь все дальше и дальше. Никому до того не было дела, люди отчаянно бегали вокруг, пытаясь заставить двигаться Северного Воина вперед. Хотя бы просто вперед. «Ртом подуйте с кормы! Больше толку!» — злобно крикнул истопник Кугум. Менее фазы назад у него, прямо в руках, развалилась на части оббыкновенная лопата… Эль прислонилась к основанию бушприта, теребя «ошейник верности Ректору». Обреченный вид был у молодой эльфы, да и вправду надежды оставалось немного.

— Ka ille Elf tier… Похоже, не суждено нам исполнить пророчество Великого Древа, Госпожа Принцесса… Аль продолжала смотреть вдаль, разглядывая заклятье мага, повелевавшего гулями. Оно крепло, росло, и видимо будет черезвычайно разрушительным. Аль протянула невидимую руку к небу — Гелио молчал, а вот где-то внизу, под гулями, недовольно бормочет Земля. Возможно, удастся создать слабое, но все-таки волшебство.

— Легионеры, — второй раз указал на восток Рю. В стене цитадели поднялись ворота, один за одним выходили воины, выстраивая боевой порядок. Заходящее солнце ярко осветило их блестящие латы красным пламенем.

— Как же их мало! — воскликнула Эль. — Неужели они осмелятся… Девушка перегнулась через борта, тщательнее вглядываясь в отряды бесстрашных воинов. У эльфов острое звериное зрение, даже на таком расстоянии они замечают многое.

— У них нет ружей. Нет пушек. Только мечи, — недоуменно произнесла Эль, — как они собрались… побеждать?

— Идут на смерть. Совсем на смерть, — ответил Рю, готовя свое копье к грядущему бою. С высокой степенью вероятности (как говоривало окружение Миледи Ректора) бой будет последним.

— На смерть? Зачем?

— Зачем, — пожал плечами советник Ректора, — это лишний вопрос.

Думаю, они считают, что так просто нужно. Не задают вопросов.

Принимают данность. Так нужно. Вам, эльфам, подобное незнакомо?

— А нужно идти в бой, если нет ни единого шанса? Жизнь — высший дар. Нельзя тратить его вот так… — умолкла эльфийка, подбирая правильное слово, — бесполезно? Рю взмахнул копьем, проверяя баланс острия и пятки.