Кукловод

Так, свидания в ближайшее время отменяется. Чем заняться? Может, все же попробовать добить «Лето».

Взъерошив на голове волосы, подошел к холсту, задумчиво посмотрел на неоконченное полотно. В голове что-то промелькнуло. Пытаясь удержать быструю мысль, схватил палитру и кисти, но в этот момент его настиг голос Клавы:

— Хозяин, тебе письмо.

Ну надо же, как не во время! Как специально подгадала. Хотел проигнорировать, однако понял, что мысль упущена, и в голове снова пустота. Чертыхнувшись, Алексей направился к компьютеру, где с экрана монитора призывно улыбалась Клава с лицом юной Шэрон Стоун.

Клёст щелкнул мышкой, открывая ящик. И тут же кровь бросилась ему в голову. Письмо было от Кукловода:

«И кто касался тела его или заговаривал с ним — тут же лишался жизни…»

Как и в первый раз, к письму была прикреплена фотография, судя по номеру, сделанная снова цифровой фотокамерой.

«Опять он, опять этот ублюдок! Неужели он еще кого-то…»

Алексей долго сидел перед монитором, не решаясь открыть картинку. Наконец, глубоко вздохнув, словно перед погружением в воду, щелкнул мышкой…

Он узнал ее по темным волосам и этой дурацкой майке с Микки Маусом. Рот несчастной журналистки был распорот почти до ушей, обнажая казавшиеся неестественно белыми зубы. Глаза были на месте, однако веки отсутствовали, и от этого создавалось впечатление, будто девушка взирает на мир с нескрываемым удивлением…

Зачем он ее убил? Или он просто убирает всех вокруг него, Алексея Клеста? Иначе как еще интерпретировать ту единственную фразу в письме: «И кто касался тела его или заговаривал с ним — тут же лишался жизни…»

Но это уже выходит за рамки разумного! Раньше, несмотря на весь ужас происходящего, действия Кукловода поддавались хоть какой-то логике. Если не считать случай с бандитской разборкой. Но даже там прослеживалась мысль. Здесь же он расправился с девчонкой, которая только и хотела, что написать о нем статью.

Алексей взял со специальной подставки в виде раскрытой ладошки трубку сотового телефона и набрал номер Леонченко. В двух словах рассказал ему о письме и фотографии.

— А наш герой разошелся, — прокомментировал Виктор. — Думаешь, он специально уничтожает всех, кто с тобой контактирует? Если это так, то у нас просто не хватит людей, чтобы обеспечить безопасность всех твоих родных и знакомых. Куда же нам их девать-то, а…

— Кукловода нужно ловить, а не ждать, пока он еще кого-нибудь на тот свет отправит, — резко сказал Клёст. Очень свежая, оригинальная и ценная в смысле воспитания подрастающего поколения мысль! Я бы выделил ее курсивом и подчеркнул. А еще лучше- вынес бы в эпиграф.

— А мы, по-твоему, чем занимаемся? Только ни хрена у нас не выходит его поймать! Да и прибалты эти сраные, Янис с Петерсом… Я не понимаю, зачем они здесь вообще?! Толку от них совершенно никакого.

Виктор разорялся еще минуты две. Наконец, немного успокоившись, вздохнул:

— Ладно, давай займемся твоей журналисткой. Тащи фотки, а я пока позвоню в редакцию «Приволжских вестей». Если там не знают, где она может быть, обзвоню морги. Хотя, не исключено, что она до сих пор лежит где-нибудь в кустах, а то и вовсе в мешке на дне реки. Нужно добавить для брутальности образа: «А пока ты тащишь фотки, я за пивом сгоняю. Трупешники лучше всего под пивко разглядывать».

Алексей сбросил фото на дискету, и через полчаса был уже у Леонченко. По словам следователя, в редакции ничего не знали о том, что случилось с их корреспондентом. Ольга пропала два дня назад. Но поскольку, будучи вольным художником, она нередко исчезала на несколько дней и даже недель, никто не стал бить тревогу.

В морги тоже ничего похожего не поступало. Оставалась надеяться, что просмотр фотографии даст хоть какой-то результат. Леонченко тут же пригласил Чикатило, который на счастье оказался трезв, как стеклышко.

Совцов распечатал снимок на цветном фотопринтере, после чего вооружился мощной лупой.

— Фото было сделано без вспышки в светлое время суток, скорее всего вечером или утром, если судить по тени, отбрасываемой покойной, — не отрываясь от своего занятия, бормотал Чикатило. — Журналистка лежит на земле, рядом травка, но уже сухая, какой-то мусор… Ну-ка, посмотрим повнимательнее, что это за мусор такой. Та-а-к, обрывок газеты, текст хрен прочитаешь, обертка от «Сникерса»… А вот это уже интересно.

— Что там? — одновременно выдохнули Клёст и Леонченко, заглядывая через плечо эксперта.

— Видите, рядом с головой трупа осколок зеркала или стекла? А в нем, если присмотреться, угадывается отражение купола какого-то храма. Я прав, господа?

— И точно, Чика… пардон, Степаныч, — тут же поправился следователь, заслышав глухое рычание эксперта. — Вон, маковка, на ней крест, только непонятно, позолоченный или вообще деревянный.