Кукловод: Реквием по Потрошителю (СИ)

— Признаться, я давно мечтал поговорить с вами лично, Скорпион, или, если вам будет привычнее, — Мастер фланировал по зале, погруженной в бордовый полумрак, будто освещенный самой кровью, не теряя при этом из поля зрения бредущего вдоль стены знаменитого серийного убийцу, и произнес, будто смакуя ранее не испробованное на кончике языка слово: — Кукловод. На чьих руках насчитывается сколько? 26 смертей?

— 24, если быть точным.

— Думаю, последние 5 смертей можно приписать и на мою совесть.

Скорпион развернулся так резко, что хвост ударил по стене. Движения плавные, словно он левитировал, а не ступал по твердой, но зябкой для многих посетителей этого замка земле.

— Мне не нравится прозвище, данное мне службой безопасности. Думаю, вам бы оно подошло куда больше — человеку, что дергает за ниточки сотни людей, тешащихся мыслью анонимности.

Мастер жутко захохотал, приложив указательный палец к отверстию маски.

— Так вы поняли, — с восхищением ахнул Мастер, сложив ладони в треугольник, ступая вдоль пустого стола, пересекающего центр залы.

— Было бы куда интереснее услышать это из ваших уст, — Кукловод провел кожей перчатки по булаве, висевшей на другой стене с коллекцией оружия на любой вкус, начиная от компактных традиционных нунчаки и заканчивая мечами и колющими орудиями пыток самых невообразимых форм.

— Если только вы раскроете свой скрытый смысл в работах, а я предвкушаю по этому поводу нечто поистине захватывающее.

Скорпион остановился, сжав пальцы на рукоятке катаны, и после затаившейся паузы благосклонно кивнул:

— Поверьте, именно за этим я и пришел сегодня. Но только после вас.

Скрестив руки за спиной, Мастер медленно побрел к экспозиции из масок. Пустые глазницы взирали из разукрашенных безликих лиц в такие же черные пустоты маски Мастера. Голос его, непривычно серьезный, завибрировал с элегической тоской:

— Как думаете, почему в нашем замке принято носить маски?

— Чтобы сохранить анонимность и чувство мнимой безопасности от правосудия.

— Какая чушь! — напыщенно фыркнул Мастер, сжав кулаки. — Анонимность? Безопасность при вседозволенности? Ответ неверный, хоть в нем и есть доля правды. Клуб изначально был создан для сбора информации. Ведь человек, надев маску, может показать свое истинное лицо и не сковывать себя тягостью морали, стыда, нравственных принципов и страха, как вы выразились, перед правосудием. В нашем современном мире, где царят наигранное спокойствие и безопасность, людям некуда выплеснуть свою накопившуюся агрессию, и она разъедает нас и, в концов, приводит вот к этому, — Мастер развернулся, демонстративно указав на стоящего у противоположной стены Кукловода. — Благодаря этим маскам они могут выпустить своих демонов, а я — владеть компрометирующей информацией на то, что происходит в стенах «полной анонимности», начиная от простого барыги и заканчивая мэром города.

— Именно так вы заставили помогать мне мэра Отороки и других несчастных посетителей своих игр, чтобы те помогли установить мои последние работы. Кажется, они сделали себе харакири?

— Именно! Теперь вы понимаете, какова власть в информации? Старое доброе изречение «Знание — сила». Боясь, что правда всплывет наружу, они готовы глотать языки, вспарывать брюхо, лишь бы не опорочить свое доброе имя. А таких имен здесь сейчас много бродит по коридорам в жажде хлеба и зрелища.

Медленно пересекая комнату, Кукловод вновь остановился у стены, потянувшись к висевшей маске Потрошителя. Мастер, сделав несколько шагов назад, нетерпеливо напомнил:

— Теперь ваша очередь. В чем же смысл в ваших работах? Ради чего все эти блестящие труды, полученные потом и кровью?

Скорпион недвижимо стоял спиной к Мастеру, рука его так и замерла на маске, едва дотрагиваясь до белесой щеки. Словно застывшая кукла. Мастер обвел комнату взглядом, как будто его посетила мысль, а не кукла ли действительно это существо, в то время как настоящий Кукловод таился в тенях залы.

— Ради этого.