Кукловод Тысячи и одного заговора

Видящая отвела меня туда, где возле моста, не вступая на зараженную территорию, крутился невысокий эльф в одеянии, скорее подобающем игроку-спецназовцу, пытающемуся воспроизвести привычный камуфляж. Признаться, у неписей подобные ухищрения были как-то не в ходу: магия обеспечивает гораздо более надежную и удобную маскировку. В руках эльф крутил шелковый шнурок, на который были нанизаны странные украшения из полированной кости. Поглядывая на так и не приведенные в порядок стены внутреннего замка, он что-то бормотал себе под нос.

Я внимательнее пригляделся к внешности прибывшего. Его роскошные светлые волосы до плеч были прихвачены ремешком-хайратником так, чтобы видны были идеальной формы уши. Но все равно кого-то он мне напоминал. Так что вместо приветствия я произнес:

— Две тонны китового мяса нужны?

Иримэ ахнула, прикрывая рот руками, а ее родственник посмотрел на меня еще более заинтересованно, чем раньше.

— А есть? — заинтересовался "дядя Торри", наклонив голову к левому плечу.

— Нет, — отрезал я.

— Тогда не нужны, — спокойно, как нечто само собой разумеющееся, произнес эльф. — Твоя мать как всегда права, — сказал он, обращаясь к выглядывающей из-за моего плеча Иримэ. — Это будет интересно, — он перевел взгляд на меня. — Битор. Говорящий с Лесом.

— Шаман, однако, — улыбнулся я, и собирался уже было представиться… Но тут это за меня решила сделать Иримэ.

— Кайларн, владыка земель, оракул ветви пророков, видящий Хаос… — и еще минуты на две подобной мути, едва не заставившей меня заржать, поскольку мне живо вспомнился "Корабль из Арвароха и прочие неприятности". Очень похоже было.

— Кайларн. Провозвестник Изменяющего пути, — представился я, когда эльфийка наконец-таки выдохлась.

— Компактно, — согласился Битор. — Хорошая плотность информации. Мне любопытно. Видящая передла, что у вас тут кое-что интересное намечается?

— Конференция по вопросам труда и шаманизма, — ответил я, выделив из предполагаемых событий то, которое, на мой взгляд, могло заинтересовать Говорящего с Лесом.

— Скучно, — отмахнулся тот. — Новым ругательствам они меня уже не научат, иначе Видящая сказала бы мне об этом.

Я стал перебирать ожидаемые, либо планируемые события, которые могли бы заинтересовать эльфа-шамана. Война с кочевниками? Маловероятно. Война с нежитью под Акрелатом — еще менее вероятно. Нежитью Говорящие с лесом никогда особо не увлекались. Хотя… четки из костей… Нет, все равно — маловероятно, — подсказала мне интуиция, усердно развиваемая упражнениями от Видящей.

— До возрождения фейри еще очень далеко, — выдал я единственную версию, которая показалась мне более-менее правдоподобной.

— Лордов фейри, — поправил меня Битор. — Младшие фейри меня не слишком интересуют.

— Есть какая-то разница? — заинтересовался я. Несмотря на превращение в лорда фейри, знаю я об этих "ближайших родственниках эльфов" на удивление мало. Форумы дружно и многозначительно молчат. Как бы возрождать расу не пришлось нам вдвоем с Лёссой.

— Разумеется, — кивнул шаман. — Младшие фейри — это духи. Вплощенные, или нет, осознающие себя, или нет. Бывают среди них, конечно, и уникумы, вроде твоей дочери… Духи сказали мне, что она-то как раз прошла большую часть пути, отделяющего младшего фейри от Владыки, и, думаю, скоро она накинет кровавый плащ и облачится в доспех Силы. Прочие же, как я сказал, — всего лишь духи, беззаботные и игривые, не склонные планировать или же напрягаться, воплощая планы. Владыки же, или лорды фейри — это скорее эльфы, сроднившиеся с духами настолько, что Вечный князь Анэрон Третий лист, да примет его объятие Матери, решил, что владыки фейри — это демоны Древнего врага, захватившие тела, предназначенные Матерью для ее Детей… Собственно, с этого и начались войны Раскола, приведшие к уничтожению Владык… и распаду нашего народа на Светлую и Темную ветви.

— Дядя! — возмутилась Иримэ. — Что ты несешь?! Проклятые дроу…

— Наши ближайшие родичи, и такие же дети Матери, как мы. Пусть они и чтят ее как Паучиху. Природа может быть жестока, коварна и несправедлива… Духи зайцев, погибших в зубах волков, и волков, погибших от голода, когда не удавалось поймать зайцев — говорят об этом со всей определенностью.

— Я заинтересован в том, чтобы получить несколько уроков пути шамана, — со всей определенностью сказал я Говорящему с Лесом.

— Возможно, позже, — покачал головой он. — Сейчас тебя ждет множество скучных и не интересных дел. А я попробую уговорить этих добрых людей, — он кивнул в сторону группки отступников, собравшихся вместе по какой-то надобности, — построить мне дом где-то на окраине вашего славного города. Вы же принимаете переселенцев? — впрочем, ответа на этот явно риторический вопрос Битор ждать не стал. — А пока что — поживу в таверне.

Я проводил взглядом любопытного эльфа, прикинув, как бы он выглядел с лысой головой и рваными ушами. Картинка получалась ничего… вполне гармоничная. Ничуть не хуже, чем сейчас. Кивнув своим мыслям, я принялся "заниматься скучными и неинтересными делами".