Кукловод Тысячи и одного заговора

— Итак, — обратился я к войскам… Многие из воинов зябко ежились и отводили глаза, когда я подходил слишком близко: все-таки Искажение реальности в качестве пассивного навыка имеет далеко не одни только плюсы. Ну, да ничего… Пройдя Пирамиду, мои бойцы обретут сродство с Хаосом и будут уютнее себя чувствовать в искаженной реальности… А некоторые, вроде Фомы — и так успели уже притерпеться к ее выкрутасам. — Следуем за мной. С тропы — не сходим.

— А если кто сойдет? — незнакомый отступник, задавший этот вопрос, храбро спрятался за плечом товарища.

— Вот заодно и узнаем, что тогда будет, — спокойно ответил я. — Признаться, мне это очень интересно…

Я активировал Зрение Хаоса, порадовавшись, что оно не стало пассивным: вблизи Пирамиды само пространство сияло Силой. Так что я побыстрее отключил эту способность… Но полыхание темного пламени Удуна в моих глазах не осталось незамеченным. Так что, думаю, давки и толкотни не будет, и все постараются идти точно по серебряному песку.

Я же, между тем, прикидывал количество серебра, пошедшего на одну только эту дорожку. У меня получилось, что та мера этого металла, которая ушла с моего склада, не покрыла и малой доли необходимого количества. Впрочем, условности игрового мира… или искаженная хаосом реальность, вполне могли объяснить еще и не такие выбрыки.

Спокойная ходьба по извивающейся между девятью белыми и девятью черными арками, медленно погружала идущих в транс, и сама по себе являлась началом процесса Возвышения. Со стороны казалось, что дорожка пару раз огибает Пирамиду и упирается в глухую стену. Но для идущего по ней — тропинка выкидывала весьма любопытные фортели, демонстрируя интересные особенности неоднородного, нелинейного и анизотропного пространства-времени, к тому же — своего для каждого из идущих. Так что на обращенном к гневным небесам основании Пирамиды первыми возле меня оказались отступники. Лишь немногие из них собрались с силами, чтобы твердо встретить мой взгляд. И, разумеется, в их число входил Фома, колдун и комендант замка и города Азир.

— Прошу, — я кивнул в сторону правой из открывшихся на вершине арок.

Все-таки, мне нужнее отрекшиеся, чьим преимуществом был улучшенный навык строительства, и, возможно, мирные навыки, а не вольные охотники. Хотя… Когда к арке двинулся Фома — я покачал головой и указал ему на левую арку. Пусть будет. Не то, чтобы это имело такое уж большое значение… Но из эстетических соображений мне приятнее, чтобы город возглавлял вольный охотник. Пусть он не будет платить налоги… Но вот дополнительный навык стрельбы и скрытность — могут оказаться полезны.

Следующими на вершине пирамиды собрались еретики. Выбор между фанатичными еретиками и братьями-во-ереси — тоже не был слишком труден. Пусть параметры братьев были пониже, чем у фанатиков, и они не получали дополнительно случайных заклинаний Хаоса с ростом уровней, но вот навык "Чувство локтя", поднимающий боевой дух и характеристики в зависимости от численности отряда — представлялся мне более важным. И, опять-таки, было и исключение. Джонас, еретик, штурмовавший со мной замок, и участвовавший в стычке с рыцарем Элайей, по моей указке двинулся по пути фанатизма. И выпавшее ему заклинание Голос Древнего врага, вкупе с удвоением Силы магии — порадовали. Правда, Сила магии 8 вместо 4 — не сделала его магом… но вот если отправить на обучение до колдуна… Магия 10 — уже неплохо. Где-то на уровне феечки. При том, что физические характеристики существенно выше… В общем, глядя на то, что получилось у Джонаса — я еще раз уверился в том, что выбрав для своих еретиков путь Братства — я поступил правильно.

А вот с выбором для третьего ранга были изрядные сомнения. Проклятье кипящей крови порождает оборотней. Оборотни — сильные, живучие, могли быть опасны для своих ничуть не менее, чем для врагов. А вот те, кто примет на себя проклятие Ледяной крови — перестанут испытывать действие эффектов боевого духа (как положительных и отрицательных), получат дополнительные навыки владения оружием, ношения доспехов и щита, тактики, атаки и защиты… Но вот регенерация оборотней — аргумент, как я убедился на примере Фабриса, более чем весомый. Да и срывы этих безбашенных берсерков можно купировать, если найти способ обучить их Хладнокровию. Так что я предложил мстителям самим выбирать свой путь. И восемь из них пошли по дороге Ледяной крови, а девятнадцать — по пути Кипящей крови, пути оборотней.

Выбор для культистов тоже легким не был. Пути Познавшего Хаос и Одаренного Хаосом не были простыми, не были и безопасными. Так что, отправив своих ребят на Возвышение — я рискую потерями в войске. Однако и тот и другой вариант развития — существенно сильнее начальной стадии, а риск… он есть всегда.