Кукловод Тысячи и одного заговора

— Легко, — согласилась Иримэ. — Сказать. Сделать будет труднее — но все равно надо. Ты же не забросишь все и не запрешься в замке, потому что один раз ошибся?

— Нет, не запрусь, — улыбнулся я, разворачиваясь в кольце ее рук, и обнимая девушку в свою очередь. Видение будущего подсказало мне, что она ждет от меня именно этого.

— На горизонте в секунды и минуты сила Видящего и Оракула почти не различается, — ответила эльфийка на незаданный вопрос. — Я могу создать Пророчество, закрепив ту из Линий, которая мне больше нравится, ты — можешь Видеть, не влияя… только выбирая свои действия в зависимости от Видения. Но чем больший временной интервал затронут — тем больше разница.

— Линия? — решил уточнить я.

— Набор событий вероятного будущего, связанных между собой, — пояснила эльфийка. — Некоторые называют их "Вероятностями"…

— … или "Отражениями"? — завершил я ее фразу, поскольку как раз в этот момент меня захлестнула очередная волна варпа с информацией о вариантах вероятного будущего. Один из вариантов понравился мне достаточно для того, чтобы я скользнул среди его отражений, закрепляя ключевые события.

— Или "Отражения", — согласилась эльфийка. — Но будь осторожен: ты еще не видишь достаточно далеко, чтобы отследить все последствия своего пророчества.

— Да, — согласился я. — Но к тому времени, когда будет собрана вся информация, необходимая для сознательного решения — действовать, как правило, уже непоправимо поздно.

— И это тоже верно, — со вздохом кивнула Иримэ. — По сути, это основная разница между Видящими и Оракулами. Мы предпочитаем собрать максимум информации, рискуя не успеть ее обработать, и вмешиваемся в основном, выбирая свои поступки… А Оракулы принимают решения на основе ограниченной информации… возможно — ошибочно. Мне сложно понять такое. Но, думаю, тебе не менее сложно понять Видящих.

— Но это не повод не пытаться… — как ни крути, но эльфийка эффективно отвлекла меня от начинающего раскручиваться маховика депрессии. И я предпочел сделать то, что она еще от меня ожидала. А именно — чуть-чуть наклонился, и прикоснулся к ее губам своими.

Через некоторое время эльфийка отстранилась.

— Прости… я… я не готова… — Щеки девушки полыхали уже даже не розовым, а каким-то багряным светом.

Я мягко и успокаивающе улыбнулся и кивнул. Гормонального давления — я не испытываю. Для эльфов зарождение жизни — не только "приятное общение", но и священное таинство во славу богини. А уж использование контрацептивов — кошмарное святотатство и богохульство. К счастью, свои представления эльдар применяли только к себе, и крайне не приветствовали распространение подражателей из "низших рас", разумеется, включая их собственных, временных и ненадежных союзников — людей Империи.

— Поможешь мне с проведением одного… магического опыта? — поинтересовался я.

— Конечно, — грустно улыбнулась Иримэ.

— Что же до того, к чему ты не готова, — улыбнулся я, глядя на сложный и противоречивый набор эмоций на скульптурно-совершенном, но в то же время таком живом лице эльфийки, — то я могу ждать. Столько, сколько потребуется.

Мягко коснувшись щеки девушки рукой, я вызвал изменение улыбки с "грустной" на "радостную".

Капля эльфийской крови расплылась на моей ладони, и я открыл Малые врата. Шаг, и я уже стою под изумрудным небом, и смотрю на разлегшегося на скале дракона-хранителя. Вот бы с ним заключить договор… Но, увы. После инициации, чтобы дух такого уровня хотя бы заговорил со мной — нужно добраться до четвертого, а то и пятого круга магии. А мой удел пока что — малые духи. Я вздохнул, и двинулся подальше от дракона. Рядом с ним могут пребывать разве что духи Старшие и Великие, а они даже не заговорят с такой мелочевкой, как я.

Шагая вперед, я любовался окружающей действительностью. "Что наверху, то и внизу". И раз "вверху", в реальности — степь, то и тут тоже степь, широкая и привольная. С горячим степным ветром и щемяще-горьким запахом полыни. И продолжалось это довольно-таки долго, пока один из кустов с серебристыми листьями не шевельнулся совершенно не так, как качались бы ветки от ветра. Я заинтересованно посмотрел на него, и решил, что вежливость мне все равно ничего не стоит, а если я ошибся — то и заметить мой позор тут особо некому.

— Привет!

В ответ пришло сложное эмоциональное ощущение, которое, наверное, можно было бы вербализовать как

— Привет?

Смущение, сомнение, что обращаются именно к нему, непонимание, что делать в такой сложной и непривычной ситуации — все это было вытолкнуто на поверхность кем-то, что я с некоторым трудом смог определить как "молодой дух Жизни".