Кукловоды. Туннель в небе

- Когда человек дежурит в одиночку, он или трясется от страха и видит то, чего нет, или засыпает, и тогда от него вообще никакого толку. Прошлой ночью мне пришлось одного разбудить - я не скажу, кого именно, потому что больше, я думаю, это не повторится: когда я тряхнул его за плечо, он от испуга чуть из штанов не выпрыгнул… Короче, нам нужна настоящая охрана, достаточно сильная, чтобы в случае чего продержаться, пока не проснется весь лагерь. А если ты хочешь оставить все по-старому, то лучше снимай меня и ставь кого-нибудь другого.

- Нет-нет. Делай, как считаешь нужным.

- О'кей. Я ставлю девушек на дежурство. Боба с Кармен тоже. И тебя.

- Э-э-э…

- И себя. И Роя Килроя. Всех без исключения. Это единственный способ заставить людей дежурить без препирательств. Кроме того, такой порядок убедит их, что это абсолютно серьезно, что это наша первая забота, самая важная, даже важнее охоты.

Каупер задумчиво подергал заусенец на пальце.

- Ты в самом деле считаешь, что мне тоже нужно дежурить? И тебе самому?

- Считаю. Это здорово повысит моральный дух. И кроме того, так будет правильнее… э-э-э… с политической точки зрения.

Каупер бросил на него взгляд и сказал без улыбки:

- Убедил. Дашь мне знать, когда моя очередь.

- Следующий вопрос. Прошлой ночью запаса дров еле хватило на два костра.

- Это уже твоя забота. Можешь брать всех, кто не на охоте и не при кухне.

- И возьму. Но приготовься - на меня будут жаловаться. Однако это все мелочи. Теперь о главном. Ночью я посмотрел на наш лагерь, так сказать, свежим взглядом. Не нравится он мне - во всяком случае, как постоянный лагерь.

- Почему?

- Его почти невозможно защищать. Между сланцем и водой выше по течению метров пятьдесят пустого пространства. Ниже по течению чуть лучше, потому что в узком проходе у нас постоянно горит костер. Но с противоположной стороны мы отгородили стеной только половину лагеря, да и там нужно ставить больше кольев. Сам посмотри, - сказал Род, указывая рукой. - Там целая армия строем пройдет, а ночью в этом месте было только два костра. Нам обязательно нужно достроить стену.

- Достроим.

- Но лучше всего по-настоящему заняться поисками более подходящего места. Здесь в лучшем случае временный лагерь. До того, как ты стал мэром, я пытался отыскать другие пещеры, но очень далеко не ходил - не хватало времени. Ты когда-нибудь был в Меса-Верде?

- В Колорадо? Нет.

- Это пещерный город. Ты, наверно, видел снимок. Так вот, может быть, где-то там, выше или ниже по течению - скорее ниже, - мы отыщем что-то похожее и сможем построить жилища для всей колонии. Нужно выслать небольшую группу на разведку, недели на две или даже больше. Я, кстати, готов.

- Может быть, мы так и сделаем. Но тебе нельзя. Ты нужен мне здесь.

- Через неделю я так налажу охрану, что все будет делаться само по себе. Кроме того, меня может заменить Боб Бакстер. Его уважают… - Род задумался на секунду, кого взять в пару: Джекки? Джимми? - Я бы взял с собой Кэрол.

- Род, я же сказал, что ты нужен мне здесь. А вы с Кэрол что, собираетесь пожениться?

- С чего ты взял?

- Тогда ты тем более не можешь взять ее с собой. Мы стараемся привить людям вкус к семейной жизни.

- Знаешь что, Каупер…

- Все. Забудь.

- М-м-м… ладно. Но первым делом - самым первым - надо закончить стену. Я хочу поставить всех на работу прямо сейчас.

- Извини, сегодня ничего не выйдет, - сказал Каупер.

- Почему?

- Потому что сегодня мы строим дом. Билл Кеннеди и Сью Бриггс решили пожениться. Вечером свадьба.

- Я даже ничего не слышал об этом.

- Никто еще не слышал. Они сообщили об этом пока только мне, за завтраком.

Известие Рода не удивило: Билла и Сью часто можно было видеть вместе.

- Послушай, а что, им обязательно прямо сегодня жениться? Стена важнее, Грант, поверь.

- Ну что ты так завелся с этой стеной, Род? Еще ночь или две будем жечь костры побольше. И запомни, в жизни есть вещи поважнее материальных ценностей.

ГЛАВА 11 БЕРЕГ СКЕЛЕТОВ