Кукловоды. Туннель в небе

- Вот, пожалуй, и все, - закончил Род. - Остальное время мы ждали, когда у Роя срастется кость. Кстати, как скоро мы сможем двинуться на новое место? Грант, есть ли какие-то причины откладывать? Может, стоит с самого утра собрать все, что нужно, и отправиться в путь? Я много думал об этом - я имею в виду, о том, как нам перебраться, - и хочу предложить прямо на заре выслать небольшую группу. Рой или я можем ее возглавить. Скажем, мы налегке уходим вперед на один дневной переход, выбираем место, добываем свежего мяса, и, когда вы нас нагоняете, у нас уже все готово - и костры, и ужин. На следующий день - то же самое. Думаю, что таким образом мы уже дней через пять доберемся до пещер и будем в полной безопасности.

- Меня возьмите в эту группу! Дибса!

- Меня тоже!

Раздалось еще несколько голосов, но Род не мог не заметить, что общая реакция оказалась совсем не такой, как он ожидал. Джимми не вызвался. Каролина о чем-то сосредоточенно думала. Бакстеры сидели в тени, и их он не видел.

Род повернулся к Кауперу.

- Грант? Есть предложения лучше?

- Род, - медленно произнес тот, - план у тебя замечательный… Но ты кое-чего не учитываешь.

- В смысле?

- Почему ты решил, что мы захотим перебраться?

- Ну как же? Нас ведь за этим и посылали! Найти место понадежнее и получше. Мы его нашли. В этих пещерах можно целую армию отбить! В чем дело? Конечно, нужно перебираться!

Каупер сидел некоторое время, разглядывая свои ногти, затем наконец сказал:

- Род, только не обижайся, но у меня на этот счет другое мнение, и я подозреваю, что многие со мной согласятся. Я не хочу сказать, что вы с Роем нашли плохое место. Может быть, оно гораздо лучше этого, во всяком случае в том виде, как у нас было раньше. Но мы недурно устроились и здесь. Да и слишком много затрачено времени и усилий, чтобы наладить здесь жизнь. Зачем отсюда уходить?

- Но я же говорил… Там безопасно, совершенно безопасно. А здесь мы как на ладони. Мы постоянно рискуем.

- Может быть. Но, Род, за все время, что мы тут живем, в пределах лагеря ни с кем ничего не случилось. Можно, конечно, поставить вопрос на голосование, но не жди, что мы покинем наши дома и все, ради чего столько трудились, только чтобы избежать скорее всего воображаемой опасности.

- Воображаемой? По-твоему, стобор не перепрыгнет эту хлипкую баррикаду? - гневно спросил Род, махнув рукой в сторону ограды.

- По-моему, если стобор попытается проникнуть сюда через ограду, он останется висеть на заточенных кольях, - спокойно ответил Грант. - Эта «хлипкая баррикада» на самом деле очень эффективное сооружение. Завтра утром посмотри повнимательней.

- Но там, где мы были с Роем, нам не понадобится даже она. Не нужно дежурить по ночам. Там даже дома не нужны. Эти пещеры - лучше любого дома!

- Возможно. Однако, Род, ты не видел еще всего, что мы тут сделали и сколько нам придется оставить. Давай осмотрим лагерь при дневном свете и тогда уже поговорим.

- Ладно… Впрочем, нет, Грант. О чем тут говорить? Важно одно: в пещерах безопасно, а здесь нет. Я предлагаю голосовать.

- Полегче. Это же не общее собрание, а торжество в честь вашего возвращения. Давай не будем его портить.

- Да… Извини. Но здесь и так собрались все. Давайте проголосуем.

- Нет. - Каупер встал. - Общее собрание состоится, как всегда, в пятницу. Спокойной ночи, Род. Спокойной ночи, Рой. Мы ужасно рады вас видеть. Всем спокойной ночи.

Постепенно вечеринка распалась, и все разошлись спать. Остались лишь несколько парней из самых молодых, которым не терпелось обсудить предложенный переход на новое место. Подошел Боб Бакстер и, положив руку на плечо Роду, сказал:

- Утром увидимся, Род. И благослови тебя Господь.

Затем быстро удалился, и Роду пришлось выслушивать до конца своего предыдущего собеседника. Однако с ним остались Джимми Трокстон и Каролина. Выбрав момент, Род спросил:

- Джимми? Я хотел спросить, что об этом думаешь ты?

- Я? Ты же меня знаешь, дружище. Джекки я отправил спать - она неважно себя чувствовала, - но она велела передать тебе, что мы оба, как всегда, на твоей стороне.

- Спасибо. Мне уже лучше.

- До завтра. Пойду посмотрю, как там Джекки.

- Ладно. Крепкого сна.

В конце концов с ним осталась одна Каролина.

- Родди? Хочешь, пойдем вместе проверим посты? Со следующей ночи тебе так и так этим заниматься, но сегодня мы решили дать тебе отоспаться.

- Подожди-ка, Кэрол… ты как-то странно себя ведешь.

- Я? Почему, Родди?

- Не знаю. Может, мне показалось. Что ты думаешь о моем предложении? Я не слышал твоего мнения.

Каролина отвела взгляд в сторону.

- Родди, если бы дело было только во мне, я бы сказала: «Завтра. И нечего тянуть». Я бы даже пошла в первой группе.

- Отлично! Но что с ними со всеми случилось? Грант их словно стреножил, и я никак не пойму, в чем дело. - Он почесал в голове. - Может, нам есть смысл организовать свою группу? Я, ты, Джимми и Джекки, Бакстеры, Рой, еще несколько человек из тех, кто так рвался сегодня вперед, - короче, все те, кого тянет на новое место.

Каролина вздохнула.

- Ничего не выйдет, Родди.

- Но почему?