Кукловоды. Туннель в небе

- Похоже, нас такой вариант устроит, - сказал Род, оглядевшись. - Может быть, он не самый идеальный, но мы можем перебраться сюда всей командой, а потом уже разберемся, где тут получше.

- Мы идем назад?

- Утром. Здесь вполне можно устроиться на ночь, а завтра отправимся к старому поселению… Интересно, а что вон там? - Род остановил взгляд на каменном уступе чуть выше по стене.

Рой прищурился.

- Сейчас узнаю.

- Не стоит. Тут стена почти отвесная. Когда переберемся, сделаем для таких мест лестницы.

- Не волнуйся - я рожден для горных круч. Смотри.

До уступа вполне можно было дотянуться рукой. Рой уцепился пальцами за край, подтянулся - и тут край осыпался. Падал Рой всего-то полметра.

- Ты как, в порядке? - подскочил к нему Род.

- Вроде да. - Рой попытался встать и, вскрикнув, снова упал на спину.

- Что случилось?

- Нога. Правая. Кажется… у-у-у!.. кажется, у меня перелом.

Род осмотрел его ногу и полез нарезать палок, чтобы сделать шину. Затем, подложив листьев, примотал палки к голени веревкой, что Рой носил на поясе. Веревку пришлось использовать очень экономно - она была нужна, чтобы забираться на террасу. У Роя оказалась сломанной большая берцовая кость, но при закрытом переломе можно было не опасаться заражения.

Много времени ушло на споры.

- Конечно же, тебе нужно идти, - говорил Рой. - Оставишь мне свежую добычу и все засоленное мясо. Да, и насчет воды нужно что-то придумать.

- А потом вернусь и найду тут твои обглоданные косточки.

- С чего это? Мне тут ничего не угрожает. Если ты поторопишься, то доберешься обратно дня за три.

- За четыре или, скорее, за пять. И еще шесть дней, чтобы привести сюда группу. А потом обратно с тобой на носилках? Если на нас нападет стобор, ты будешь совершенно беспомощен.

- А зачем нести меня обратно? Все равно мы перебираемся сюда.

- Ты уверен? Но в любом случае одиннадцать дней - а скорее, двенадцать - это слишком много. По-моему, Рой, ты еще и головой ударился.

Пока заживала нога Роя, они не испытывали, в общем-то, никаких трудностей и не подвергались никакой опасности - хуже всего оказалась скука. Род хотел было, пока есть время, обследовать все пещеры, но в первый же раз, когда он задержался дольше, чем, по мнению Роя, требовалось, чтобы раздобыть свежего мяса, тот едва не впал в истерику. Видимо, у него разыгралось воображение, и он уже представлял себе, что Род мертв и что его, беспомощного и одинокого, тоже ждет смерть от голода и жажды. После этого случая Род оставлял его лишь для того, чтобы поохотиться или принести воды. Напасть на них на террасе никто не мог, и поэтому они даже не дежурили по ночам, а костер использовали только для приготовления пищи. Погода с каждым днем становилась все теплее, а дневные дожди почти прекратились.

Долгие дни ожидания проходили в разговорах о чем только можно: о девушках, о нуждах поселения, о том, что могло вызвать ситуацию, в которой они оказались, о том, что бы они съели, если бы представилась возможность выбирать, снова о девушках… Не обсуждали они лишь вероятность спасения - никто уже не сомневался, что им суждено остаться здесь навсегда. Род с Роем много спали и часто ничего не делали - просто ждали в каком-то оцепенении.

Рой хотел отправиться в обратный путь, едва Род снимет шину, но спустя несколько секунд понял, что разучился ходить. Он тренировал ногу целыми днями и здорово рассердился, когда Род сказал, что ему все равно еще рано собираться в дорогу. Раздражение и обида на себя и на все то, что копилось в душе беспомощного человека так долго, стали причиной их единственной ссоры за время путешествия.

Род тоже вспылил и, швырнув Рою веревку, крикнул:

- Ну давай! Посмотрим, как далеко ты уйдешь на такой ноге!

Спустя пять минут он уже затаскивал побледневшего, дрожащего, но присмиревшего Роя на террасу. И лишь потратив еще дней десять на то, чтобы его нога разработалась как следует, они двинулись к поселению.

Первым же, на кого они наткнулись на подходе к лагерю, оказался Коротыш Дюмон. У того отвисла челюсть, в глазах на мгновение появился испуг, но затем он бросился вперед, чтобы поприветствовать их, и сразу же понесся в лагерь сообщить всем радостную весть.

- Эй, вы слышите?! Они вернулись!

Едва услышав этот крик, Каролина бросилась им навстречу - она не бежала, а почти летела над землей - и, обогнав всех остальных, кинулась обнимать и целовать обоих путешественников.

- Привет, Кэрол, - сказал Род. - Что ты так разревелась?

- Родди, негодник… Бить тебя некому…

ГЛАВА 12 «НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ, РОДДИ»