Куклы Корнелии

   Я сделала ставку против Арлекина, но он вмял противника в пол. Он неинтересен. Мне сказали, что он всегда выигрывает. Какой смысл держать на арене бойца, который не подкидывает никаких сюрпризов?

  

   Есть три вещи, на которые я могу положиться в этом мире. Это Арлекин, Артемон и Пьеро.

   Ха-ха.

   Я ненавижу их. Мы все друг друга ненавидим.

  

   В своей квартире Арлекин достал из-под кровати ящик, и мы отнесли и погрузили его на катер.

   Артемон сказал, что девчонка в Сплит Ривер. В дорогом борделе Фаер Харт, принадлежащем епископу Торквемаде. Я слышала и про это заведение и про епископа, так что ящик нам пригодится.

  

   Артемон смотрел вперед, на темную воду, проносящуюся под катером:

   -- Она ведь начала взрослеть?

   Я не отвечала. И тогда, десять лет назад, когда мы были уверены, что нашли ее, он спрашивал у меня то же самое.

   -- Она уже повзрослела тогда? -- он посмотрел на меня.

   -- Ты не помнишь? -- он начинал меня раздражать. -- Ты с ней в шахматы все время играл. И выиграл на ее шестнадцатилетие.

   -- Ей было шестнадцать?

   Черномазая обезьяна. Он выбрал себе тело, абсолютно точно отображающее его суть. Огромный, неуклюжий и тупой. Тогда она ему поддалась. Я уверена.

   Я думаю, он все помнил, но делал вид, что забыл. Ведь люди забывают иногда, а андроиды -- нет. Я уверена, что он и шлюх снимает, потому что... Хм... Кого я пытаюсь обмануть?

  

   Когда Арлекин в первый раз убил человека, он долго непонимающе смотрел на свои руки, залитые еще теплой кровью. А потом сказал мне:

   -- Я только что сорвал цветок.

   Ха-ха.

   Люди не испытывают угрызений совести, когда срывают цветы. Зато придумывают себе адские муки за убийство себе подобных.

   Хм... А для нас есть Ад?

   И что нужно сделать, чтобы попасть в него?

  

   Страна дураков

  

   В пятнадцати милях от Сплит Ривер наш катер нагнал феодальный патруль. И все бы ничего, но эти расфуфыренные блюстители герцогского порядка отказались брать взятку, и начали полный досмотр. И у них была пороховая собака.

   Нам нельзя задерживаться. Только не сейчас.

   Пьеро пожал плечами.

   Три человека и два андроида в темно-зеленых плащах с гербом золотого льва.

   Я снес двоим головы, и кровь хлынула на палубу катера. Артемон двумя ударами разбил андроида, и от искрящихся сервоприводов загорелось масло.

   Мы умеем убивать. Мы долго учились это делать, потому что ничему другому этот мир научить не может.

   Оставшиеся двое на своем корабле открыли огонь, я разбежался и сделал сальто. Я все-таки циркач. Они хотели убежать, и патрульный глиссер уже начал отдаляться от нас, но я успел приземлиться. Подкат, удар, и окровавленное тело за бортом. Последний патрульный, андроид, держал меня на мушке.

   -- Молодцы. -- Он смотрел на меня. -- А теперь дайте мне уйти отсюда. Вы не возражаете? -- крикнул он в сторону моего катера.

   Пьеро выстрелил, и голова андроида разлетелась промасленными искрящимися деталями, и механическое тело плюхнулось на палубу глиссера.

   -- А где собака? -- перегнулся через леер Артемон. -- Вы не задели собаку?

   Овчарка рычала, глядя на меня из угла.

   -- С ней все в порядке. Не волнуйся.

  

   Феодалы изображают власть. Они пишут законы, за исполнением которых следят специальные люди в плащах с гербами.

   Но эти законы все равно никогда не работают. Все остается таким же темным, как и небо над головой.

   Наверное, и в прошлом законы никогда не работали. Все только делали вид, что у них все в порядке.

   Не бывает так, чтобы все было в порядке.

  

   А тогда? Тогда ведь у нас все было в порядке. Была маленькая девочка Корнелия, которой мы были нужны так же, как и она нам.

   Тогда у нас был свой маленький мир, где небо было светлым и безоблачным.

  

   Когда мы причалили в порту Сплит Ривер, я открыл ящик. Я подбирал только самое лучшее оружие, автоматические винтовки, собранные на базе старинных АК, револьверы с бронебойными пулями, термические гранаты. Без оружия умение убивать может не раскрыться на полную.

   Мальвина надела облегающий костюм. Она всегда старалась подчеркнуть свою сексуальность, хоть машинам не нужно быть сексуальными. Откуда это у нее? Наверное, когда девочка начала взрослеть, она тоже хотела подчеркнуть, что становится взрослой женщиной, и Мальвина не могла этого не заметить.

  

   Мы долго искали ее, и вот теперь нашли. Артемон клянется, что в этот раз все правильно и ошибок быть не может.

  

   Поле чудес

  

   Я Артемон. Ко мне приходят, если надо кого убить.

  

   В Сплит Ривер меня ждет девочка с янтарными глазами. Но она еще не знает обо мне.

  

   В ящике Арлекина много интересных игрушек. Каждый найдет что-нибудь для себя. Я для себя нашел гранатомет с барабаном на шесть гранат и ручной пулемет системы Гатлинга. Хорошие старые игрушки.

  

   В городе праздновали коронацию нового Вашингтонского папы. Фрейда Первого. На домах висели плакаты с рассыхающимся стариком в золоченой тиаре, сновали толпы пьяных монахов, горели костры, звучала музыка, шел карнавал и, по слухам, готовились запускать фейерверки. Давно не видел фейерверков.