Куклы Корнелии

   Бордель с аккуратной золоченой вывеской "Огненное сердце. Владение Вашингтонской католической Церкви". Когда-то давно, люди бы нашли такую вывеску сумбурной. Но только не в этом мире. А мне то что? Мне плевать.

   Здание было в дорогом районе, под протекторатом герцогского регента. То есть с охраной тут полный порядок. Семь этажей плотских утех и извращений.

  

   Она должна быть на последнем седьмом этаже. Я узнал, что ее подают только самым высокопоставленным клиентам.

   В любом случае, придется прошерстить все семь -- от подвала до крыши.

  

   И все-таки она повзрослела. Эти воспоминания стараются стереться из моей памяти. Но... Она действительно начала взрослеть. И чем старше она становилась, тем меньше времени у нее было для нас. Для своих кукол.

   Я не ревновал. Нет. Если честно, мне просто было грустно. И к кому я мог ее ревновать, если была только она? Она одна на весь мир. Маленькая девочка с янтарными глазами, девушка с серебряной заколкой в длинных золотых волосах.

   Мы все были слишком наивными и думали, что все будет, как всегда. Что все это будет вечно.

   Но для людей нет слова "вечность".

   Люди рождаются, взрослеют и умирают.

  

   Пьеро тогда заговорил первым. Он сказал, что не имеет значения, с нами она или нет.

  

   Арлекин запрыгнул на балкон третьего этажа. Пьеро обошел со стороны парковки. Мальвина уже внутри.

   Ну, а я захожу через парадный вход.

  

   Взрыв разметал охрану вместе с вестибюлем. Я бегу и замахиваюсь, в меня стреляют, но пули отскакивают от брони. Удар, и кровавое месиво падает на красный палас, заваленный осколками стекла и пластика.

   Я слышу выстрелы выше и выше. Слышу автомат Томпсона, Пьеро не мог выбрать себе никакой другой игрушки.

   Перепуганные полуголые проститутки с ужасом пытаются от меня убежать. Бегите, бегите.

   Для меня здесь нет достойного противника. Только парочка бронированных андроидов с виброножами. Вот с ними я немного повозился.

  

   Поднимаюсь по лестнице, отстреливая охрану, невезучих клиентов и подвернувшихся под руку шлюх.

  

   Мне никогда не нравилась ее сестра, но я принимал ее, как должное, потому что она была младшей сестрой Корнелии. И только я один, по-моему, позволял малышке играть со мной.

  

   Вылетела дверь. Это Мальвина. Она улыбается, сжимает за горло женский труп.

   -- Не отвлекайся, -- буркнул я, выбивая следующую дверь. -- У нас не так много времени.

   По ступенькам льется кровь. Забавно.

  

   За окнами я вижу карнавал. Шумно. Красиво. Много людей, кукол и огней.

  

   Все-таки последний этаж. В пентхаусе нас ждет джек-пот. Около опрокинутого кальяна, вмявшись в золоченые подушки, трясется от страха Его Высокопреосвещенство Торквемада Ла-Вей. Мне хочется улыбнуться и даже захохотать во все горло. Но мое внимание отвлекает Пьеро.

   В стороне лежит перепуганная девчонка с янтарными глазами.

  

   За окном в темном небе раскрываются огненные цветы. Да. Я давно не видел фейерверков.

  

   Девочка Звезда

  

   Она не задавала никаких вопросов. Просто пошла с нами.

   Когда я спросил ее, хочет ли она, чтобы мы убили старика, она сама взяла мой револьвер и разрядила его в епископа.

  

   У нее ее глаза.

  

   Катер уносил нас подальше от задурманенного праздником города. Мальвина приготовила чай, принесла плед, и девчонка смогла немного согреться.

  

   Арлекин с Артемоном стояли у двери, а Мальвина курила возле иллюминатора. Я начал разговор:

   -- Итак, тебя зовут Стелла.

   Она кивнула.

   -- Как и твою бабушку.

   -- Я это знаю, -- девчонка смотрела на нас спокойно, как будто не спускалась по всем семи этажам после того, как мы там все разнесли. -- Кто вы такие?

   Я присел и снял шляпу:

   -- Давным-давно жила маленькая девочка. Ее звали Корнелия. И у нее были куклы...

   -- Ты прямо сказку мне решил рассказать.

   -- Заткнись и слушай. Так вот. Девочка очень любила своих кукол. А куклы были необычные. Это были очень дорогие умные куклы. Одни из первых. И у девочки была младшая сестра, которую звали Стелла. Девочка очень любила свою маленькую сестру. А потом началась война, и Корнелия умерла. Ее родители погибли, и от ее дома и всего города почти ничего не осталось. Но перед самой смертью Корнелия попросила своих кукол позаботиться о своей маленькой сестренке.

   -- У меня никогда не было сестер, -- она смотрела на меня непонимающими глазами.

   -- Маленькая Стелла, которую мы пообещали защитить, это была твоя бабушка.

   -- Что?

   -- Мы потеряли ее. Тогда у нас были маленькие кукольные тела, -- я нешироко расставил руки, -- вот такие. И мы не могли ничего поделать. Мы искали маленькую Стеллу, потом узнали, что она умерла, и искали ее дочь. И вот, шестьдесят лет спустя, мы нашли ее внучку.

   Девчонка молчала, глядя в чашку с остывшим чаем.

   -- Мы обещали своей хозяйке. Потому что она любила нас.

   Мальвина выкинула окурок в иллюминатор:

   -- Теперь у тебя все будет хорошо, бамбина. За эти годы мы насобирали приличное состояние. И все для тебя.

  

   Нависла тишина. Ни девчонка, ни мы не знали, что сказать.

  

   Катер летел над темной водой атлантического побережья, тучи немного расползлись, и все было залито лунным светом. За бортом я увидел китов, бьющих фонтанами в небо. Никогда вживую не видел китов.