Куколки

Только тут я сообразил, что все еще лежу в корзине, но она движется, а меня словно пополам свернули и связали.

- Они свалились на нас сверху, - пояснила Розалинда. - Их четверо или пятеро, и один прыгнул прямо на Дэвида... Это Окраины.

Мне слегка полегчало. Я боялся, что мы угодили в другие руки.

- Это в вас стреляли минувшей ночью? - спросил Майкл.

- Да, но мы не знаем - кто.

- Они, - сказал он мрачно. - Я-то надеялся, что они сбились со следа. Нас собрали вместе: считают, что рискованно врываться в Окраины небольшими группами. Часа через четыре мы выступаем - около сотни человек, решено нанести удар заодно и по Окраинам. Попробуйте избавиться от коней.

- Ты опоздал со своим советом, - отозвалась Розалинда. - Мне связали руки, а Дэвид в другой корзине и тоже связан.

- А Петра?

- С ней все в порядке - сидит, болтает с вожаком.

- Что же произошло?

- Сначала они прыгнули на нас, а потом из-за деревьев выскочили другие и остановили коней. Нас связали, теперь едем дальше, в Окраины.

- Вам угрожают?

- Нет, но следят, чтобы мы не сбежали. Похоже, они знают, кто мы, но не знают, что с нами делать. По-моему, их куда больше заинтересовали наши кони. Вон тот, рядом с Петрой, так увлеченно разговариваете ней... как будто он и

сам еще дитя...

- Ты не можешь попытаться выведать, куда вас везут?

- Я спрашивала, но он не знает. Ему просто велено нас куда-то доставить.

- Ну что ж... - впервые Майкл явно растерялся. - Подождем. А вы скажите им, что за вами гонятся. Я с трудом высвободил одну ногу, встал.

- Эй! - дружелюбно окликнул меня тот, что ехал рядом. Незнакомец остановил коня и протянул мне кожаную фляжку. Я с благодарностью напился.

Теперь мне все было видно. Да, отец был прав, утверждая, что здесь над нормальностью только смеются. Вот знакомые стволы, но на них совсем незнакомые ветви. Вот знакомые ветви на чудовищном стволе. Вот непонятные извивающиеся, стелющиеся по земле растения. Вот гигантские лишайники в высохшем русле реки. А вот древнего вида миниатюрные деревца неизвестной породы.

Я исподтишка посмотрел на вожака. Он был ужасно грязный, а так казался вполне нормальным.

- Что, не бывал еще у нас? - спросил он, поймав мой взгляд.

- Нет. Здесь везде так?

- Нет, тут везде все разное. Потому-то и называют Окраинами, что ничего правильного не вырастает. Пока.

- Пока? - переспросил я.

- Ну да. Когда-то везде в Плохих Краях ничего не было и в диких местах тоже, а теперь границы меняются. По-моему, Господь играет с нами, только что-то он затянул игру.

- Господь? - повторил я. - Но нам твердили, что здесь правит дьявол!

- Конечно, они так говорят, да они не правы, мальчик. А вот у вас там точно царит дьявол, уж очень они все высокомерны. "Истинный облик" и прочее... Хотят быть как Прежние Люди, и ничему-то их Кара не научила.

Прежние небось тоже считали, что они выше всех. Уж у них были идеалы, уж они знали, как нужно править миром. Они хотели жить с удобствами, считали, что остальное само собой, думали, что стали умнее Господа! Не вышло, парень не могло выйти. Они считали себя последним словом Господним, но ошиблись. Господь никогда не произносит послед него слова. Если он его скажет, значит, он мертв. Но он не умер- он меняется, как все сущее. И вот когда они решили застопорить развитие мира, чтобы им самим жилось удобно, он и наслал на них Кару. Чтобы напомнить- жизнь есть развитие. Господь понял, что получается у них не то, вот и перетряхнул хорошенько мешочек - вдруг в следующий раз выпадет больше очков? - Вожак снова помолчал, потом продолжил: - Может, он недостаточно хорошо тряхнул. Похоже, что местами началось все то же самое. Вот у вас; например. Люди по-прежнему уверены в своем превосходстве, будто Господь произнес свое последнее слово, создав их. Вот и пытаются не допускать перемен, добиваются нивой Кары. Надоест Ему - покажет, кто прав.

Я молчал. Странно, сколько мне уже попадалось людей, уверенных в том, что уж они-то точно знают, чего желает Господь!

А чужак тем временем говорил, размахивая руками, и в наконец заметил его Отклонение: на правой руке у него не было трех пальцев.

- Когда-нибудь и здесь станет хорошо. Конечно, могут появиться совсем новые растения, животные. Тут все дело в Каре. В других местах пытаются уничтожать Отклонения, но кто знает, удается ли им это? Как понять, что внутри овоща или зерна нет каких-то изменений? Ведь часто возникают споры, а кончается дело тем, что выбирают наиболее урожайный сорт. А животные? Ведь их скрещивают, добиваясь лучшего удоя или больше мяса? Конечно, уничтожают Отклонения - самые заметные! Ты как думаешь, приди к нам Прежние, они признали бы нас? А животных, растения? Не уверен. Остановить-то это нельзя. Вот твои кони, например.

- Они одобрены правительством, - ответил я.

- Вот именно!

- Но если это продолжается, почему Кара?