Кукольная королева (СИ)

— Потерпите немного, — колко заметила Таша, — может, ещё дождётесь моей благородной жертвы. Главная передряга нам только предстоит.

— С этим не поспоришь, — посерьёзнел тот.

Скользя взглядом по каменным плитам пола, Таша вскинула руку, коснувшись тёплой золотой цепочки, невесомо обнимавшей шею.

Она хотела поговорить с Ароном. Рассказать всё о разговоре с кукловодом, высказать все свои сомнения, задать все свои вопросы. Ещё ночью. Но тогда ей не выдалась возможность застать его наедине; а сейчас, при свете дня, всё виделось по-другому.

К примеру, сомнительная услужливость врага, очень желавшего открыть ей глаза на возможную причастность Арона к игре… а, может, и не Арона совсем.

Какие у неё есть доказательства, помимо того, что дэй с самыми благими намерениями пытался облегчить её боль? Что вёл её за собой, пытаясь избежать ненужных вопросов, на которые он, возможно, и сам не мог дать ответа? С чего она должна верить убийце матери и не доверять своему спасителю? Ведь это так занятно, наверное: травить душу «игрушки» ядом подозрений, заставить не верить тому единственному, кто хочет и может её защитить…

И после всего, что Арон для неё сделал — с её стороны это будет предательством.

Нет. Она промолчит. Пронаблюдает. Её не слишком радовала необходимость пользоваться подарком врага, но пока на ней зеркало, Арон не сможет на неё влиять. Конечно, подобное интересное свойство — защита от телепатии — наводило на мысль, что этого от неё и ждали; но эта мысль ниточкой тянула за собой другую — что, оставляя зеркальце в доме, враг прекрасно знал, от кого ей предстоит защищаться, а эту мысль Таша предпочитала гнать подальше.

Что ж, Арон говорил, что решающим ходом в игре будет выезд из Пвилла. Этот ход будет сделан уже сегодня. А, значит, сегодня же маски будут сброшены.

И, как бы ей ни были противны эти мысли — Таша радовалась, что помимо Арона рядом с ней есть Джеми и Алексас.

Если вдруг подтвердятся её худшие опасения…

В двери столовой они прошли молча.

— А, вот и вы. — Орек поприветствовал их тёплой улыбкой. — Мы со святым отцом как раз улаживаем одно дело… которое без вашего согласия, впрочем, никак не может быть улажено.

Таша взглянула на Арона, загадочно улыбавшегося по правую руку герцога. На Леограна и Лавиэлль, тихо пристроившихся рядом. На Орека, поразительно милого и жизнерадостного.

Удивлённо вскинула бровь.

Это Орека мы ночью оставили в самом плачевном состоянии?..

Когда вчера Арон поведал герцогу всю печальную историю злодеяний Кэйрмиль, герцог не произнёс ни слова. Лишь закрыл лицо руками, подозрительно вздрагивая; и дэй отправил «детей» спать раньше, чем глава рода Норманов произнёс хоть что-то. А сейчас — вот он, Орек, сидит и так легко улыбается, да ещё с такими ясными и живыми глазами… будто не старше, а то и младше своего племянника. Даже морщинистые сеточки, казалось, разгладились.

Конечно, сброшенное бремя эйрдалевых чар не могло не оказать благотворного влияния, но ведь горе и чувство вины нельзя так просто…

А потом Таша подозрительно взглянула на Арона — и безмятежная улыбка дэя подтвердила её подозрения.

Опять твои святые фокусы!..

— Дело в том, что… впрочем, — герцог откинулся на спинку стула, — пускай Леогран сам скажет.

Его племянник послушно встал. Приблизившись к Таше, кашлянул в кулак.

— Таша-лэн, — промолвил Леогран с самым торжественным видом, — у дяди через три дня юбилей. Сорок лет.

— О. — Она неуверенно кивнула, не понимая, чего от неё хотят. — Поздравляю.

— И мы очень хотели бы, чтобы вы там присутствовали…

— Мы будем очень рады! — выпалил Джеми.

— …в качестве моей невесты.

На этом месте Джеми поперхнулся воздухом.

Таша уставилась на Леограна. Абсолютно серьёзного. Искренне взволнованного.

Перевела взгляд на Арона, наблюдавшего за ней с непроницаемой улыбчивостью.

Нет, я определённо чего-то не понимаю, отстранённо подумала она; ведь не может же это быть так, как я это понимаю.

— Невесты? Это… та, которая потом станет вашей женой? — уточнила Таша.

— Конечно. — Леогран удивлённо взметнул брови. — Кто же ещё.

— И… вы все… пришли к соглашению?

— Святой отец изъявил своё согласие, так что дело только за вами. — Юный герцог молитвенно сложил ладони. — Надеюсь, вы не откажете мне в этой маленькой услуге?

Маленькой услуге?!

— Видите ли, — промямлила Таша, — вообще-то… я вас совсем не знаю… и это так… неожиданно…

— Для меня тоже, — поспешил заверить её Леогран. — Не думал, что так скоро найду девушку, которая поможет мне избавиться от Лилу!

— От кого?

— Лилу Дэрдан. — Леогран скривился так, будто у него разом заныли все зубы. — Моя невеста.

— Ещё одна?! Вы их что, коллекционируете?!

— Упаси Пресветлая! — Леогран в ужасе отшатнулся. — Я как раз хочу избавиться от всех невест! То есть не от всех, а от одной… но вы ведь тоже… в общем! — Он решительно выдохнул. — Вы сыграете роль моей невесты, ясно?

— Зачем?

— Чтобы Лилу поняла, что не может быть моей женой, потому что я люблю другую!

— А… а!

Некоторое время молчание каменных сводов нарушало лишь дыхание присутствующих.

Затем Таша вкрадчиво уточнила:

— Значит, вы обручены?