Кукольная королева (СИ)

— Как ты смеешь, — наконец прошептала она, — как смеешь говорить, что я тебе дорога… как смел говорить, что любишь, когда я — просто ещё одно очко в сведении счёта? Ты и помог мне поэтому… потому что увидел в моих воспоминаниях его. Это с тобой он играл, не со мной. Я была просто пешкой, а ты… ты знал, с самого начала знал…

Он не стал отрицать.

— Ты такой же, как он. Нет, ты хуже. Он никогда не притворялся тем, кем не является. Да, я ненавижу его. Но тебя — презираю.

Он не сказал ни слова.

— Почему ты молчишь, Арон? А как же слова о том, что ты мне не лгал?

— Всё не так, Таша, — тихо сказал он. — Всё не так, как ты думаешь.

— Я помню, как ты собирался отсидеться где-нибудь несколько дней. Помню. Тогда, в самом начале вашей игры. Ты ведь не хотел встречаться с ним, не хотел сражаться, тебе не было дело, что будет со мной дальше: главное, ты помешал его планам, выкрал Лив, увёз меня…

Он промолчал — и Таша отступила на шаг назад, во тьму.

— Я верила тебе, но теперь не знаю, была ли это моя вера. Теперь, когда я знаю, кто ты на самом деле… я не знаю, кто ты для меня.

— Всё, что я делал с тех пор, как мы встретились, я делал ради тебя. Всё, что я совершил, я совершил ради твоей защиты.

— Я хотела бы тебе верить. Но больше не могу.

— Послушай сердце. Оно не обманет.

Секунда.

Другая.

— Как скажешь.

Таша отвернулась от него — и побежала во мрак.

— Таша, нет, стой!

Арон рванул следом, выскочил из библиотеки, и десятки коридоров и десятки анфилад разбили его крик сотней отзвуков; но её уже не было видно.

А Таша бежала вниз, вниз, босиком по холодным камням, перескакивая через ступени сквозной винтовой лестницы. Бежала так быстро, словно убегала от самой себя.

Так быстро, что слёзы сохли на её щеках.

***

Он мягко, словно кошачьей лапкой, опустил зеркальце на стол. Поднялся и, оставляя за спиной извивающиеся отблески огня, направился вглубь комнаты.

— Значит, пора?

— Да, Альдрем. — Он опустился на жёсткую кушетку. — Пора.

— Итог будет подведён этой ночью?

— Промежуточный. — Он откинул голову на подушку. — Но тем не менее.

— Значит, вот и всё…

Казалось, старый слуга не мог поверить собственным словам.

— Младшенький меня не подвёл. Впрочем, в нём я всегда уверен, как в самом себе. — Он чуть улыбнулся. — И её душевный настрой… то, что надо.

Он потянулся в предвкушении.

Игра на нервах требует большого мастерства; ведь когда подходит время для решающих ходов, нервные струны должны быть настроены очень точно. Пока схема не дала ни единого сбоя. Люди так предсказуемы, если познать их достаточно хорошо — и даже братишку он знает гораздо лучше, чем тот думает.

Ведь он идеально точно рассчитал, какие решения, как и когда примет младшенький.

Арон всегда мечтал о логическом мышлении. Его с детства восхищала способность выстраивать грандиозные алгоритмы и невероятные последовательности: чистые, ясные, бесстрастные, как ледяной хрусталь. Дающие сбои один раз на миллион.

Правда, этот один раз может выпасть так невовремя…

Что ж, его девочка жива, цела и невредима. Благодаря младшенькому — во многом.

Это главное.

— Пожелай мне удачи, Альдрем. Мне предстоит ответственное мероприятие.

Остаётся только надеяться, что сегодня его день.

Или хотя бы не их.

— Удачи, хозяин.

Он скрестил руки на груди и закрыл глаза.

Пришла пора отправиться в далёкие края.

Глава одиннадцатая. Воин и Зрящий

«Алексас, вы немедленно соберёте наши вещи. Да, только мои и ваши. Выведете коней за ворота и будете ждать меня там. Да, наверное, мы уедем. Сейчас. Вдвоём. Я поговорю с Ароном, не беспокойтесь. От его слов и будет зависеть, уедем мы или нет… Вам что-то неясно?»

Слова собственного приказа эхом звучали в ушах, когда Таша стремглав вылетела за ворота.

— Вперёд! — крикнула она, вспрыгнув на Принца.

Тоскливо стригнув воздух ушами, жеребец нехотя зашагал в ночь по дороге, обвившей холм, на котором высился Клаусхебер. Серогривка послушно последовал за ним.

— Таша-лэн, — неуверенно окликнул её Алексас, — вы уверены, что…

— Нам двоим… троим… ничего не грозит. Ничего. — Её голос дрожал, на щеках мерцали в отблесках фейерверков перламутровые дорожки. — Мне… мне так сказали.

Таше даже не требовалось смотреть на Алексаса: она спиной чувствовала его непонимающий взгляд.

Ещё бы самой понять, почему она так в этом уверена.

— А святой отец…

— Это моя лошадь, не его. Ничего, найдёт другую. Кому-кому, а ему с радостью и последнюю рубаху отдадут. — Она пришпорила коня. — Ты не понимаешь, что я говорю? Вперёд!

Наконец осознав, что хозяйка настроена серьёзно, Принц сорвался на иноходь.

Таша сидела прямо, неестественно прямо. Кусая губы, до боли сжимая повод раненой рукой.