Кукольная королева (СИ)

— Стало быть, — улыбнулся Герланд, — вы согласны?

Новый сообщник кивнул, и цверг с альвом пожали друг другу руки.

— Ах, трогательная дружба народов, — прокомментировал Алексас. — Кто-нибудь, дайте платок, слёзы на глаза навернулись.

Джеми вздохнул:

— Вечно ты…

Сидящая рядом Бэрри лукаво взглянула на него — явно поняв, к кому обращено последнее высказывание, — и он неловко улыбнулся.

Небольшой круглый зальчик окутывал интимный полумрак. Волшебные лампадки на стенах почему-то едва светили: видимо, отслужили своё. Обстановка была скудной, овальный стол да книжные шкафы по стенам… но, с другой стороны, здесь не для вечернего чаепития собирались. Сейчас за столом сидели Основатели, новоявленный спонсор и несколько старых знакомых сообщников из узкого круга; прямо напротив Джеми мрачно супился дородный, гладко выбритый цверг в золочёном кафтане — ему явно не терпелось поскорее доложить обстановку в Торговой Гильдии и отправиться в более приятное место.

— Теперь уладим кое-какие формальности, и вы свободны. — Герланд повернулся к Найджу, который рылся в стопке бумаг на столе. — Это не займёт много времени.

— Ну да, ну да, — Алексас зевнул, — ты то же самое говорил про переговоры… два часа назад.

— Как всё-таки хорошо, что тебя никто не слышит, — пробормотал Джеми, тоскливо оглядывая кабинет.

— Думаешь, я бы говорил всё это, если б слышали?

Джеми было скучно. Ему хотелось в спальню, к учебникам и томику Джорданесса. Может, он и вправду инфантил, но на сегодняшний день у него не было никакого желания замещать кого-либо из Основателей: ну не создан он для этого! Вот Алексас со временем прекрасно займёт место Герланда. Ученик от учителя, называется, недалеко падает. А место магистра Торнори пускай наследует Найдж. В конце концов, он старше Джеми на каких-то тридцать лет, в магических масштабах это совсем немного… и с Бэрриэл они будут прекрасной парой.

Джеми покосился на альва и его дочь. Потом на старого магистра и его ассистента.

Неужели кто-то из них может быть «крысой»? Да ну, ерунда.

А вот пара колдунов и цвергов, сидевших рядом — вполне.

— Жду не дождусь ночи. — Алексас в предвкушении потирал невещественные ладони. — Чур, ловить «крысу» буду я.

— После полуночи — пожалуйста, — прошептал Джеми; за шелестом бумаги, скрипом пера и указаниями Герланда его не слышали, а мыслеблок Найджа и магистра не мог позволить никому из непосвящённых узнать о предстоящей ловушке.

Казалось, они предусмотрели всё. И почему тогда Джеми с утра терзает нехорошее предчувствие?

Может, вчерашнее предупреждение магистра всему виной?..

— Естественно, после. Если подозреваешь меня в провалах в памяти, я прекрасно помню, что на сегодня свои восемь часов исчерпал, — укоризненно заметил Алексас. — Эх… надеюсь, мне дадут хорошенько насмотреться в глаза этого нехорошего человека, прежде чем ему их выколют.

Джеми, поёжившись, следил, как Герланд пересыпает песком подписанную бумагу

— Да благословят наш союз древние боги, — заключил альв.

— И будем надеяться, что он окажется плодотворным. — Цверг, предпочетший не разглашать своего имени всем присутствующим, тонко улыбнулся. — И что вам будет сопутствовать удача в поисках достойного короны… иначе, боюсь, мы все останемся внакладе.

— Уверяю вас, подобного не случится, — с самым любезным видом ответствовал Герланд. — Найдж, проводишь нашего достопочтимого гостя?

Колдун, смиренно поднявшись со стула, шагнул к дверям.

Тогда-то всё и началось.

Когда Герланд и Бэрри одновременно обернулись, глядя на безобидный книжный шкаф у стены, Джеми почему-то не слишком удивился.

Когда Бэрри нараспев выкрикнула несколько слов, а Герланд закричал глухо и страшно, удивляться было поздно.

Он ещё успел различить, как дочь альва окутывает серебристое сияние, зародившееся в её ладонях — а потом волна света, сорвавшись с кончиков её пальцев, ударила во все стороны, ослепила, сбила с ног, повалила на пол…

Способность видеть вернулась к Джеми не сразу.

И следующим, что он увидел, был огонь.

Пламенные языки жадно лизали стены, по-прежнему радовавшие пестротой бумажных обоев, дерево стола, не думавшее обугливаться, и самого Джеми. Не только не обжигая — даже не грея. Найдж застыл у двери, глядя на пламя под ногами, магистр Торнори сидел в своём кресле и ошеломлённо моргал; Герланд стоял, вцепившись тонкими пальцами в столешницу.

Джеми не сразу понял, что отсутствие остальных сообщников и странные тёмные кучи на полу значат что-то очень нехорошее.

Странно. Огонь похож на испепеляющий, но почему-то — безобиден. Его сотворила Бэрри? Зачем? И куда она сама…

— Бежим!

Герланд очнулся первым, одной рукой ухватив Джеми за шиворот и потащив за собой.

— Бэрри! — крикнул Найдж, кинувшись к альву. — Где Бэрри?!

— Её нет, — бросил Герланд почти отстранённо.

Глаза альва блестели отражённым огнём, и колдун уставился в них с недоверием.

— Что ты…