Кукольная королева (СИ)

— Есть идеи, святой отец? — осведомился Алексас, когда твари взяли паузу.

— Нет.

— Что значит «нет»? Вы же…

— У кэнов нет разума как такового. — Дэй говорил так спокойно, будто совершал лёгкую конную прогулку перед ужином. — Есть инстинкты, есть чувства и ощущения, есть приказы «хозяина», но ничего большего. Я здесь бессилен.

— Вот и толку-то, что с нами…

Последнее слово за возобновившимся ариозо кэнов Таша не расслышала; впрочем, вряд ли это слово было чем-то, достойным расслышивания.

— Но мне кажется, — невозмутимо продолжил Арон, — что кое-какие идеи есть у Джеми.

— И не ошиблись, — крикнул мальчишка парой мгновений спустя.

Перехватив повод одной рукой, он оглянулся на всём скаку. Изящно крутанул ладонью.

Гортанно выкрикнул:

— Селла фоко!

Травы вспыхнули, точно сухое сено, и черта синего огня взметнулась к тучам, рассекая поле между ними и кэнами. Ещё три слова, крупной дробью просыпавшихся в дымный воздух — ещё три черты…

Заключившие тварей, застывших у границы сапфирного пламени, в колдовской загон.

— Это их задержит. — Джеми торопливо поднёс руку к лицу. — Демоны…

Когда у мальчишки носом хлынула кровь, Таша перепугалась куда больше, чем при виде кэнов.

— Что с тобой?!

— Ещё не восстановился после нападения на штаб-квартиру. — Джеми искоса взглянул на неё. — Слабые места выискиваешь?

Это немного успокоило. Если у человека хватает сил, чтобы язвить, вряд ли он собирается умереть в ближайшие минуты.

— Конечно. Только этим и занимаюсь, — когда Таша оглянулась через плечо на огненную клетку, которую они оставили позади, кэны выли почти обиженно. — А ты не можешь их своими… кьорами добить?

— Свет кьора вблизи от шлема разобьёт его. Хотя… — Джеми задумался. Вытянул руку. — Если попробовать так…

Квадрат загона вспыхнул, целиком закрасившись сапфирными сполохами, пронзив сумерки огненным столпом.

И поле покрыла тишина.

— Горите вы синим пламенем, — фыркнул мальчишка, промокнув кровь рукавом.

Кони уже вернулись на тропу: вроде бы сами, хотя Таша подозревала, что без вмешательства Арона не обошлось. И пусть оба скорее несли, чем шли галопом — но если в правильном направлении, то почему нет?..

Дымный ветер подгонял беглецов в спину.

— До реки уже недалеко.

В словах Арона Таша услышала улыбку. На миг.

А потом дэй резко повернул голову.

— Джеми, осторож…

Поздно.

Тварь вынырнула из ниоткуда. Мальчишка только обернулся — а кэн уже взвивался в прыжке, раззявив пасть, выставив когти…

Шар белого света он почти проглотил.

Таша зажмурилась — и вовремя.

Вспышка перед закрытыми веками хлестнула по лицу. Таша ещё не открыла глаз, когда ощутила, как замирает Принц и ускользает из-под пальцев чёрный шёлк; а когда открыла — увидела, как Серогривка уверенно уносится вдаль, поодаль корчится кэн, расползаясь бесформенной тьмой, а Джеми стонет на примятых стеблях живокости…

Без шлема, бесследно исчезнувшего. Уткнувшись носом в гущу синих цветов.

Арон бесцеремонно вздёрнул его за плечи.

— Много вдохнули? — поставив мальчишку на ноги, коротко спросил дэй.

— Не знаю, — Джеми виновато чихнул: неестественный румянец его лица был затейливо оттенён желтизной пыльцы. — Когда свалился, нос обожгло, а повернуться сил не было. Думал, шею свернул… и сейчас думаю, — он осторожно покрутил головой. — А, нет вроде…

— Вовремя я вас поднял. — Арон пристально взглянул на серого мерина, и Серогривка споткнулся, застыв вполоборота на фоне горизонта, среди высоких трав и лёгкой костровой дымки. Хоть сейчас бери кисть и пиши картину. — Поехали. Будем надеяться, что обойдётесь только… приятными последствиями.

Дождался, пока мерин, покорно развернувшись, подскачет к ним — и, подтащив мальчишку к лошади, помог сесть впереди седла, чтобы вспрыгнуть следом.

Таше не нужно было объяснять, почему Арон решил сменить коня.

Она тоже надеялась, что после дозы эйфорийной пыльцы Джеми хватит здравомыслия до того берега Аларета, но уверенной быть не могла.

Она успела пересесть в седло до того, как Принц рванул вперёд, и до того, как вдалеке раздался вдохновенный вой. Бриджи её были влажными от пены, выступившей на конских боках, но жеребец упрямо нёсся по тропе. Наверное, понимал, что эта гонка — со смертью… хотя нет. Если б кэны хотели убить, не выли бы. С воем загоняют, а догоняют безмолвно.

Но в любом случае дожидаться их не стоило.

Живокостные заросли в конце концов остались позади, и кипрей торжествующе раскрасил поле чистой сиренью. Видимо, к этому моменту «хозяин» понял, что проникновенные рулады кэнов лишь вдохновляют коней на галоп, и твари смолкли; зато, как поняла Таша, повернув голову — удвоили скорость.

— Арон, — неуверенно крикнула она, — а долго нам ещё…

Порыв ветра принёс намёк на водяную свежесть.

Кони встали на краю крутого обрыва.

С высоты равнины, вдруг обернувшейся холмом, Таша увидела внизу серебристую речную ленту, хмурящуюся отражённой тучей.

— Вперёд, — негромко велел дэй.