Кукольная королева

…считаным людям за вечность удавалось его обмануть. Ей – даже не единожды. Он знал, что его ждёт, когда она шагнула к нему на Равнине – и всё равно позволил себе обмануться. Просто ради того, чтобы на один короткий миг вспомнить другой бальный зал и другую девушку, когда-то давно спускавшуюся к гостям с княжеским венцом на челе.

Другую ли?..

– Они молодцы, – рассеянно заметил он. – Я даже почти не поддавался.

– И что дальше?

– На этом этапе победа осталась за ними. – Он взглянул в лицо слуги, и улыбка наконец вернулась на его губы. – Так что, как это ни банально… всё идёт по плану.

Благодарности

– Юлии Яковлевой и Марии Поташковой

за тёплые слова и поддержку, что дала мне силы и смелость вернуться к творчеству и себе самой.

– Моему чудесному мужу

за любовь ко мне и любовь к Аллиграну.

– Кире Фроловой

– замечательному и чуткому редактору, воплотившему мою мечту.

– Ане Лужецкой aka Аерин,

оживившей моих героев магией, недоступной мне, и занявшей своё законное место на аллигранском небосводе.

– Риш

за наставления в начале моего творческого пути, волшебные стихи и все книжки, с которыми я познакомилась благодаря тебе.

– Киру

– моему строгому критику, первому читателю и лучшему советчику.

– Маше и Лёше Курилкиным-Вениковым, Светлане Песец, Алисе Огневой, Нике Веймар и всем,

кто полюбил эту историю и верил в меня, когда я сама в себя не верила.

– Юлии Рубиной,

которая помогла роману обрести бумажное воплощение и найти редактора, которого он заслуживает.

– Мудрому Александру Торопцеву,

без чьих семинаров в Литинституте я вряд ли осознала бы себя писателем.

– Наташе Кокоревой, Жене Александровой, Владу Ларионову, Корину, Ирэн, Наталье Платоновой

и всем, кто читал книгу в процессе создания и помогал ей стать лучше.

– Денису Павлушкину, Кате Жоровой и Диме Шепелёву

за похвалы и замечания, отточившие моё перо.

– Саше Стрепетилову, Сергею Серебрянскому

и всей редакции журнала «Мир Фантастики», без которого я не была бы тем, кто я есть сейчас.

– Ире,

которая когда-то дала толчок к написанию этой книги,

Ксении Сергеевой,

наблюдавшей, как она рождается,

и Маше Покусаевой,

ставшей одной из лун моего мира.

– И, конечно, вам, мои дорогие читатели,

которым нравятся и понравятся тёмные игры Лиара и злоключения Таши.