Кукольный домик

…А на самом деле все было совсем не так. Эта самая сильная буря уходящего ноября называлась Последней, потому что после нее долгая плаксивая Осень наконец заканчивалась и начиналась белоснежная морозная Зима.

* * *

И вот он наконец настал – Самый Темный День в Году. Его и «днем»-то называть было нельзя. Сплошные сумерки, растянувшиеся с утра и до вечера. На улицу даже и носа никто не высовывал. Запаслись дровами – чтобы точно хватило на всю ночь. Вечером всех удивила Ле, когда вынесла на порог своего жилища белую стеариновую свечку. Должно быть, эта свечка давно уже лежала в швейной коробке.

– Ле, ты молодчина, что нашла ее! – воскликнула Орбита. – Теперь у нас будет не только тепло, но и светло! А то мы уже все ящики обыскали, стараясь найти хотя бы спички…

– Имейте в виду – это моя личная свеча, – надменно сказала Ле. – Так и быть, можете ее зажечь. Только ненадолго, она мне еще пригодится.

В общем, Ле оставалась верна себе. Дженни шепотом сказала Орбите, что Ле отдала свечку только потому, что побоялась зажечь ее сама и нечаянно устроить пожар в своей кружевной комнатке.

* * *

Тем временем Доминик и Малышка занимались очень важным делом: замуровывали кошачий лаз. Они заткнули его для тепла старым носком и перекрыли упавшей кастрюлей.

– Вот бы еще кирпич в эту кастрюлю положить, – пропыхтела Малышка. – Тогда точно никто не смог бы пролезть через эту дыру!

– В том числе и мы, – напомнил Доминик. – А от призраков старый носок уж точно не поможет!

Малышка покачала головой:

– Ох, Доминик, я боюсь вовсе не призраков. Или ты сам не видишь, что этот лаз сделала не кошка? Разве кошка может прогрызть дыру в деревянной стене?

Они молча переглянулись, одновременно подумав: «А кто тогда?» Но ответа у них не было…

* * *

Вечером, когда совсем стемнело и печка растопилась как следует, куклы зажгли свечу и уселись на ковре. На плоской коробке был накрыт стол, главным украшением которого стала большая чашка компота с корицей. А как только на столе появились дольки яблок и блюдце сушеного гороха, к компании присоединилась и мышка Машенька.

– В гнезде стало слишком жарко, – сказала она, ловко спускаясь откуда-то из-под потолка прямо по стенке. – Кроме того, ветер прибивает дым, и он попадает обратно в трубу. О, – облизнулась она, – у вас свечка!

– Свеча не для еды, – строго сказала Орбита.

– Да, я понимаю, – согласилась Машенька (хотя ей стало досадно, что она не нашла ее раньше сама). – Чем больше света, тем лучше. И еще – советую вооружиться.

– Зачем?

– Так, на всякий случай. Я вижу, ни когтей, ни зубов у вас нет…

– Надо было все-таки уехать в город, – проворчала Орбита, глядя, как Дженни, Доминик и Малышка отправились в кухню за вилками.

Наконец все уселись за стол и принялись за еду. Вилки куклы положили рядом с собой, словно рыцари – свои мечи, чтобы их можно было схватить в любой момент. Шло время; на улице все так же завывал ветер, и стучал в окна ледяной дождь, а призраки все не появлялись. Но спать все равно никому не хотелось.

– А давайте рассказывать истории, – сказала Орбита. – Только не страшные, а какие-нибудь веселые.

– Пусть это будут Летние Истории, – сказала Малышка.

У Дженни заблестели глаза:

– Давайте! Ух, сейчас я расскажу вам такое, такое!..

– Только без ужасов, ловушек, лезвий, гвоздей и вилок, – быстро сказала Орбита.

Дженни задумалась:

– А можно страшное, но чтобы хорошо кончалось?

– Можно, – сказал Доминик. – Как раз то, что нам надо. Начинай, Дженни, ты первая.

– Ну слушайте! Однажды подружка подарила Анюте на все лето свою черепаху. Такую, знаете, огромную, размером с крышку от кастрюли и со спиной в клеточку, четырьмя ногами, головой и хвостом, которые убирались внутрь. Еще у этой черепахи были толстые тупые когти, которыми она рыла землю, и клюв, которым она щипалась, и у нее можно было ездить на спине хоть впятером, а ей хоть бы хны! А уж до чего она была упрямая и вредная! Ну просто как Ле!

Из шкафа донеслось обиженное:

– Сама такая!

– Черепаха питалась свежими листиками одуванчиков. Анюта каждый день пускала ее попастись в огород, и все куклы по очереди ее пасли. В тот день была наша очередь с Малышкой. Но не успели мы на минуточку отвернуться, как черепаха шмыгнула в сорняки и удрала!

Мы искали ее целый день! Облазали весь огород, и цветочные клумбы, и даже малинник, где крапива растет выше деревьев и водятся огромные пауки-крестовики, но черепаха пропала. «Наверно, она упала в пруд и утонула», – решили мы. Ух как нам было страшно говорить Анюте, что мы упустили черепаху! Она бы нас точно убила. Ну или перестала бы с нами играть. Но потом Малышка решила проверить, не уползла ли черепаха за калитку. И вот мы бежим к калитке, и тут справа, на муравейнике, видим какое-то шевеление! Подходим туда – мамочки! Прямо на муравейнике лежит наша черепаха! Муравьи облепили ее с ног до головы! Они ползали по ней, по спине, по лапам, по голове и глазам, залезали ей прямо под панцирь и кусали, кусали, кусали!!!

Дженни на миг перестала тараторить, сделала драматическую паузу и обвела глазами слушателей.

Те в шоке застыли на своих местах.