Кукольный загробный мир

Осколки, как живые, подползли друг к другу, спаиваясь в один зеркальный монолит. В какой-то момент образовавшаяся поверхность воссияла в девять раз сильнее дневного света: но лишь на миг, иначе можно было ослепнуть. Потом вернулся успокаивающий душу полумрак. Спящее Зеркало, целехонькое, лежало внизу и как будто никогда не ведало о своей раздробленной судьбе. Даже трещинки не осталось. В нем отражался унылый потолок.

«Поставь его вертикально к стене, только чтобы прочно держалось», — прошептала тень и почему-то горько вздохнула.

— А чего так печально вздыхаешь?

«Тени не умеют вздыхать радостно…»

Пожалуй, впервые за свою жизнь Гемма увидела себя в полный рост: руки, ноги, туловище с элегантно насаженной головой, длинное платье, свисающее почти до туфлей — абсолютно все умещалось в таинственном зазеркалье. Она сначала улыбнулась, потом оскалила зубы, сложила руки на бока и притопнула ногой. Отражение безупречно копировало все движения.

— Весело!

«Должна тебя предупредить», — тень сменила интонацию, отчетливо выделяя каждый слог, — «откровение Спящего Зеркала потребует частицу твоей красоты. Ты готова к такой жертве?»

Гемма равнодушно подумала: к чему нужна красота, если живешь отшельницей в лесу? Гимземин, вон, совершенно некрасив, но никогда не страдал от этого.

— Что я должна теперь сделать?

«Скажи четыре слова: прошлое отворись, в память возвратись. Только без ну!»

— И я сразу все вспомню?

Шепот помедлил с ответом, вздыхая да кряхтя:

«Не все, конечно. Только то, что захочешь».

В избушке мило потрескивал огонь от разожженной печи. За последние дни она преобразилась: та небогатая деревянная мебель, что имелась, была тщательно протерта, алюминиевые кружки вместе с чайником начищены до блеска, плетеная лежанка обзавелась собственным одеялом, которое Гемма вместе с осколками захватила с собой из Сингулярности. В углу на натянутых нитках сушилась трава под названием червленая мята, из нее можно заваривать великолепный чай. А если подмешать еще щепотку тертых корешков лехестии — то аромат просто очаровывал.

— Прошлое отворись, в память возвратись!

После произнесенных слов послышался шум ветра и плеск воды, в лицо дунуло теплым воздухом. Спящее Зеркало преобразилось: его поверхность покрылась рябью, но не водной и даже не воздушной — некой эфемерной субстанцией странного происхождения.

«Не бойся, просто надо взять да шагнуть внутрь, я тебя не оставлю там одну».

Гемма закрыла глаза, совершив пару смелых шагов…

Возникло чувство, что тело сначала обдало жаром, потом успокаивающей прохладой. Она прошла словно сквозь тонкую пленку. В ушах стоял едва различимый гул — как будто далеко-далеко играло множество праздничных труб. Но ощущение праздника это не прибавило ни на йоту. Она со страхом оглянулась, поежилась, совсем не увидев собственного тела. Вокруг стояла глухая ночь, только лишенная звезд или чего-нибудь вообще. Гемма посмотрела назад, от неожиданности ойкнув: ее избушка…

Ее избушка оказалась где-то снаружи и была совсем на себя не похожа — выглядела точно нарисованная на холсте. Стол, печка, табуретки, бревенчатые стены — все было искусно намалеванными красками, как на полотнах Анфионы…

«Здесь место, где плоское становится объемным, а объемное плоским», — тень вдруг хихикнула. — «Теперь ты чувствуешь то же самое, что чувствую я, когда гляжу на ваш мир. И не пытайся увидеть здесь саму себя: это бесполезно».

— Не думала, что зазеркалье выглядит столь мрачно.

«О, ты ошибаешься, оно пока еще никак не выглядит».

— А дальше?

«Все проще простого: задай любой вопрос, на который хочешь получить ответ».