Кукольный загробный мир

Далее действия перенеслись резко на юг, к Розовой свече. Там с огромной скоростью начала раскручиваться гигантская Пружина. В ойкумене все деревья замерли, ветер затих, время остановилось. Но это еще не все…

После очередного калейдоскопа цветов вновь появилась поляна, на которую возвращался уставший Авилекс. В это время в прошлом стояла ночь. Звездочет взял камень, подошел к Спящему Зеркалу и бросил в него. Звук битого стекла еще долго звенел в ушах.

— Зачем?! — возмутилась Гемма, но видение закончилось.

Она снова обнаружила себя стоящей в избушке с тихо тлеющей печкой, тень раболепно стелилась по полу и не спешила давать каких-либо комментариев. Зеркало стало самым что ни на есть обыкновенным, фокусы закончились.

— Да, это правда все было… я вспомнила! вспомнила! вспомнила!

Маленький осколок памяти прилетел извне в голову и занял свое место где-то в пространстве ватного мозга. Почему-то попутно пришли картины, как они с Астемидой бегали на поиски дразнящего эха, крича ему вслед всякие глупости. Потом Асти приняла от нее половинку ракушки, сказав при этом: «теперь мы можем разговаривать когда угодно».

— А… как давно это происходило?

«Лишь одно могу сказать, но с плохой точностью: если тридевятый интеграл дней разделить на четыре части, то три из них прошло с того момента», — тень вроде зевнула, но на черном пятне внизу это никак не отразилось.

— Ого! Это же немыслимо много…

«В следующий раз, если надумаешь воспользоваться чарами Зеркала, задавай вопросы посущественней», — шепот выражал плохо скрываемый упрек, в нем сквозило даже некое разочарование.

— Ладно уж, учить меня… — Гемма вдруг резко замолкла, подойдя ближе к своему отражению.

Она изменилась! На лице появились чуть заметные трещинки, а в идеально черных волосах блеснула седина.

«Никаких претензий, я тебя предупреждала…»

— Возможно, когда-нибудь я сама разобью это чертово Зеркало!

* * *

— Ин, лови мяч!

Ингустин вздрогнул, когда что-то мягкое стукнуло его по голове. Мяч отскочил от плеча, потом от локтя, но каким-то чудом не упал, оказавшись у него в руках. В десяти шагах стояла улыбающаяся Леафани, пытаясь с ним заигрывать.

— Где твои лучшие подруги? Я не особо силен в воздушных играх.

— Именно поэтому я тебя и выбрала, чтоб победить с крупным счетом, а в конце торжественно посмеяться.

— Ну, держись!

Мяч принялся летать между ними, как громоздкая пушинка, гоняемая переменчивым ветром. Однажды показалось, что Леафани уже не поймает подачу, но тут откуда ни возьмись нарисовался Тот-Кто-Из-Соломы и своей соломенной головой отпружинил его обратно в сторону Ингустина. Тот от неожиданности промахнулся, а резиновый шар, перескакивая с кочки на кочку, оказался прямо у ног…

— Гемма, ты?!

Она стояла, хмуро созерцая их веселье, пока ничего не говорила, только все время оглядывалась.

— Ты вернулась! — обрадовалась Леафани. — Мы уж думали, что совсем сгинула… Ой, а что с твоим лицом? Где была?

— Лучше скажите, где сейчас обманщик Авилекс?

Не дожидаясь ответа, Гемма подбежала к его хижине и принялась тарабанить в дверь. Такой откровенной дерзости по отношению к звездочету не позволял себе даже Гимземин.

— Что с ней? — Лефа впервые за день стала совсем серьезной.

Авилекс вышел, открыл было рот, чтобы возмутиться, но вдруг резко изменился в лице:

— Ах, это ты…

— Ох, это я!

— Так, пока ты не наговорила всяких глупостей…

— Ко мне ПАМЯТЬ возвращается. Скажи, зачем ты разбил Зеркало?

— Какое?

Гемма подбежала к священной Ротонде, указав на пустое место рядом.

— Вот здесь стояло! Ты взял камень… — она руками продемонстрировала воображаемый камень, потом кинула его в воздух, — и разбил!

Звездочет попытался улыбнуться: улыбка в принципе была несвойственна его неполноценной мимике — нижняя губа лишь могла двигаться вверх да вниз, больше никуда. Но легкие морщинки по окраинам глаз, там где находился мягкий винил, все же возникли.

— Много маленьких зеркал лучше, чем одно большое.

На шум из своей хижины вышел Фалиил, затем появились Клэйнис и Таурья.

— Ага! — Гемма негодовала. — Шутками решил отшутиться. А время ты тоже шутки ради остановил, когда бил молотком по механизму на севере!? Отвечай! — ее глаза сверкали вспышками гнева.

Глаза же Авилекса наоборот — тухли с каждой капля-секундой. Он суматошно несколько раз засунул руки в карманы кардигана и обратно вытащил их, схватившись за голову:

— Ты даже не представляешь, кукую ошибку совершила.

— Неужелюшки? Врать, значит, не ошибка!