Кукушка

Тем временем дверь отворилась и в аудитории показались герр Сваненбюрх собственной персоной и хирург в сопровождении ассистента. Рем поспешно загасил и спрятал трубку. Герр Сваненбюрх взошёл на кафедру, сурово оглядел собравшихся, откашлялся и начал.

– Сегодня, – объявил он, – вам невероятно повезло. Вы будете наблюдать вскрытие человеческого тела. Silentium, studiosi![112] Внимайте прилежно, ибо подобный опыт для художника бесценен! Вы знаете, что мир наш подчиняется законам красоты. Но их нельзя понять, не познав законов красоты уродства, внутреннего устройства живого существа. Учитесь видеть гармоничное везде, ибо у всего есть изнанка, как у дерева есть корни, у дня есть ночь, а у океана – дно и тёмные глубины. – Он повернулся и кивнул хирургу: – Приступайте, мэтр Лори.

Мэтр Лори, невысокий жилистый тип, одетый во всё чёрное, исключая белоснежный воротник, выступил вперёд и долго, с бесконечными «кхм» и «кхум», объяснял собравшимся, с какого боку следует подступаться к мёртвому, так сказать, человеку. Все успели заскучать. Но вот наконец стол установили чуть в наклон, чтобы собравшимся лучше было видно лицо и фигуру, простыня поползла вниз, и Бенедикт вздрогнул.

Этого человека он уже видел.

В сущности, история заслуживала отдельного рассказа. Это из-за него он получил синяк, о происхождении которого спрашивал Рем. И пока все зарисовывали окоченевшее лицо, Бенедикт и рисовал, и вспоминал.

Это случилось прошлым вечером, когда стемнело. Он шёл, пересекая площадь, возвращался из гостей в свою дешёвую комнатку под самой крышей, думал о прелестном, хотя и несколько исхудавшем личике хозяйской дочери, когда на брусчатку мостовой пред ним упал подбитый голубь.

Голубь! Бенедикт проглотил слюну. Сколько времени горожане пробавлялись грубым хлебом и картошкой. Голубей и даже воробьёв, всех самых маленьких пичуг истребили ещё в начале осады – подманивали крошками, ловили сетью и на клей. А этот уцелел каким-то чудом. Мелькнула мысль, что это может быть почтовый голубь из Роттердама, но Бенедикт отогнал её, да и письма при голубе не наблюдалось. Это было мясо, настоящее мясо, и его ни в коем разе не следовало упускать!

Тем временем голубь, приволакивая крыло, уже хромал отсюда прочь. Бенедикт растопырил руки, бросился ловить его и уже схватил, как вдруг из-за угла показалась стайка пацанов. У двоих или троих были пращи – любимое оружие мальчишек при охоте на пернатых, гроза оконных стёкол и соседских кошек.

– Э, да вот он! – крикнул кто-то, имея в виду, очевидно, голубя. Но где голубь, там и Бенедикт. – Эй, не трожь! Это наш голубь, это мы его сбили!

Мальчишек было пятеро, и Бенедикт, сначала отступивший, осмелел.

– Ваш? Что значит – ваш? Это мой голубь, я изловил его!

– Брось птицу!

– Сами пошли вон!

Бенедикт не заметил, как кто-то раскрутил пращу. В следующий миг камень с силой засветил ему в скулу, и ученик художника сел задом на брусчатку. Очки с него слетели. Парни тут же на него набросились, и Бенедикт рассвирепел.

– Ах, так? – вскричал он, отбиваясь левой. – Нате! – и подбросил птицу в небеса.

«В небеса» это, конечно, громко сказано – ни в какие небеса бедный голубь не полетел, но страх и отчаянье придали ему силы: он захлопал крыльями, сделал пару кругов у пацанов над головами, пал на камни и затрепыхался. Позабыв про школяра, мальчишки тотчас на него накинулись, и между ними завязалась свара. Мелькали кулаки и палки, злосчастного голубя порвали в клочья… и вдруг раздался крик. Четверо мгновенно расступились, тяжело дыша и вытирая кровь из-под носов, а пятый остался лежать, сжимая голову руками. Из-под затылка растекалась красная лужица, а рядом валялся булыган, и кто из четверых хватил его в горячке этим камнем, не было известно.

Бенедикт не сразу понял, что произошло. Было темно, а он неважно видел, всё ещё искал свои очки, голова его гудела от удара, глаз лишь чудом уцелел. Зато он услыхал, как чей-то взрослый голос вдруг сказал:

– Пропустите меня.

Бенедикт поднял голову, прищурился и разглядел в кругу мальчишек фигуру в долгополых одеждах. Монах! – внезапно осенило Бенедикта. Откуда в городе, где управляют реформаты, взяться католическому монаху – этого он решительно не мог понять. Рядом с размытой белой фигурой ученик художника различил ещё один силуэт – видимо, пса, громадный и тоже белый.

– Шухер! – крикнул кто-то, и мальчишки разбежались кто куда.

Монах тем временем нагнулся над побитым мальчишкой и что-то сделал с ним. Что – Бенедикт не видел, только не прошло и минуты, как мальчик со всхлипом втянул воздух, застонал и начал шевелиться. Собака стояла рядом. Со всех сторон к ним бежали люди: женщины, мужчины, мастеровые, торговцы и просто прохожие.

– Эй! Отойди от мальчика, ты, бернардинская свинья!

– Я хочу помочь, – смиренно ответил монах.

– Я тебе сказал: не трожь мальчишку! Не нужны ему твои поганые молитвы!

Толпа загомонила: «Папское отродье!», «Откуда он тут взялся?», «Мало они пожгли наших жён и мужей, теперь за детей взялись!», «Бросим его в Рейн, пускай читает проповеди селёдкам!»