Кулак Полуденной Звезды. Том 1

— Может, она потратила все свои силы, две ночи подряд перемещаясь за вами в город? — предположил медиум. — Без помощи призрака найти тело будет значительно сложнее. Предлагаю для начала разделиться и осмотреть землю вдоль дороги — вы вдвоем пройдетесь по этой стороне, а я по той.

Конечно, я отлично знаю по фильмам ужасов, что разделение — не самая удачная тактика, но сейчас день, светит солнышко, и бояться вроде бы нечего. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

— Час на то, чтобы осмотреться по сторонам, — согласилась Ника. — Потом встречаемся у машины и решаем, что делать дальше. Если что, будем на созвоне.

Походив полчаса вдоль дороги, мы с Никой решили попробовать немного углубиться в лес. Удивительно, как всего в нескольких часах езды от мегаполиса может существовать настолько девственная природа. Стоило отойти от дороги всего метров на пятьдесят, как возникло ощущение, будто мы оказались где-то в далеких полях Алтая. Из звуков лишь пение птиц, да шелест травы и деревьев, а вокруг ни единого намека на цивилизацию. Машина и дорога исчезли за спиной, словно их и не было.

— Вроде столько территорий ушло под воду, а города стали занимать даже меньше места, чем в моем мире, — заметил я, споткнувшись о небольшую ямку в поле и больно ушибив палец на ноге. — Тсс… столько вокруг бесхозных территорий.

— Во-первых, не бесхозных, а поддерживающих экосистему островов, — поправила меня сестра. — Когда периодически из порталов появляются орды демонов, уничтожающих абсолютно все на своем пути и превращающих землю в безжизненное пепелище, начинаешь беречь каждое деревце.

Так вот чего не хватало нашему миру, чтобы начать ценить природу — всего лишь нашествия демонов!

Я вновь споткнулся, хотя вроде бы шел по совершенно ровной земле, и теперь ушиб другую ногу. Да что за фигня!

— А во-вторых, — продолжила Ника. — Ты не учел количество жертв смещения Оси Мира и последующих событий. Боюсь, население Земли еще не скоро восстановится хотя бы до половины того уровня, что был в тридцатых годах прошлого столетия.

Ну да, я все время забываю о том, что этот мир перенес сильнейшие бедствия, на фоне которых даже Вторая Мировая Война кажется всего лишь мелкой стычкой. Сколько же различных опасных существ единовременно появилось вокруг самых обычных неподготовленных людей…

И тут я не просто споткнулся, а буквально полетел на землю, получив сильный толчок в спину. Хотя, разумеется, рядом не было никого кроме Ники.

— Ты чего? — удивилась она, помогая мне подняться.

— Слушай, — вдруг осенило меня после падения. — А в этих ваших лесах случаем не живут какие-нибудь мелкие существа вроде леших, дриад или фей?

— Конечно, за лесами обычно ухаживает мелких народец, их немного, но… — тут поняла и она. — Аа… значит, им ты тоже не нравишься.

Хрясь. И мне в голову, словно в подтверждение, прилетела упавшая с дерева шишка. А затем еще одна, побольше, но Ника резко взмахнула мечом, и разрезала ее пополам.

— Пожалуй, тебе лучше лишний раз не бродить по лесу, — резюмировала девушка. — Я даже не подумала о мелком народце. Они никогда не показываются людям и практически никак себя не проявляют, но ради тебя, видимо, решили сделать исключение. Придется вернуть тебя в машину. Посидишь там, благо, защитные руны не позволят этой мелочи делать свои пакости.

И мне действительно пришлось вернуться! Чем дольше я находился в лесу, тем больше на меня падало веток и шишек. Корни деревьев начали так сильно наглеть, что откровенно хватали меня за штаны! Сильно подозреваю, останься я в лесу чуть подольше, и меня бы точно пришибло каким-нибудь упавшим деревом. Хорошо еще Ника успевала отбивать большую часть нападений, а это были именно нападения, но мне периодически все равно доставалось.

Выбравшись из леса с сувенирами в виде нескольких синяков и ссадин, я заперся в машине и еще полчаса жарился на солнце, ожидая возвращения Джеймса и Ники. Глядя на окружающие деревья и кусты, я честно пытался разглядеть притаившихся в них мелких пакостников, но все было тщетно. А так бы хотелось наладить с ними контакт и разобраться, чем именно я им не угодил.

Вскоре ко мне присоединилась Ника, и последним неторопливой походкой вышел из леса Джеймс.

— Нашли что-нибудь? — спросил медиум, окинув удивленным взглядом мое поцарапанное ветками лицо и руки.

— Нет, — покачала головой Ника. — Я вообще надеялась, что призрак появится сразу, и нам не придется заниматься поисками. Ее тут неделями можно искать, а если тело закопано, то дело вообще гиблое.

— Можем попробовать вернуться сюда ночью, — предложил я. — Возможно, на появление днем у призрака уже просто не хватает сил.

— Если, конечно, после ее смерти уже не прошло сорок дней, и она не исчезла, — добавила Ника.

— Тогда вопрос будет решен, и преследовать парнишку будет просто некому, — заметил Джеймс. — Но хорошо бы тело все-таки найти и захоронить. Так будет спокойнее.

— Значит, вернемся ночью? — уточнила Ника.

Джеймс облокотился на машину и, прищурившись, посмотрел на солнце.