Кулак войны

На месте беглецов Дайгер отправился бы в ближайшее место, где есть выход на поверхность, ведь не зря те рвались наверх. Не получилось в этот раз, получится в другой. Тем более за городом много наполовину обитаемых поселков, где легко затеряться. Это по зеленому коридору к центру катакомб, где полно обитаемых пещер. Центр подземного Стратфорда не совпадает с центром, что на поверхности, и это хорошо, потому что до ближайшего люка идти всего ничего, не больше двух километров. Помимо зеленого тоннеля, огибающего центр полукругом, над пещерами изобиловали узкие лазы, где надо перемещаться на четвереньках, а иногда и ползком. Настоящие шкуродеры. Зато, если идти по ним, можно срезать путь и обогнать беглецов, движущихся по дуге. Но прежде надо убедиться, что они направились именно туда.

От полукруглой залы в разные стороны разбегались ходы. Ронни махнула вперед:

– Сэр… Ой, подполковник, нам туда!

– Стой! Надо свериться с картой.

Девушка остановилась у входа в тоннель, взялась за стену.

Тоннель был огромной бетонной трубой, которая полукругом огибала обитаемый центр. Если бы они пошли в центр, воспользовались бы другим ходом. Вряд ли беглецы заблудились, до сего момента в их действиях прослеживалась четкость. От коридора было всего три ответвления. Одно – через двадцать метров, второе – через триста, последнее – через два километра. Причем второй тоннель вел назад, на окраину. Надо пройти пару десятков метров, если они не свернули, есть смысл по шкуродеру обогнать их и затаиться в засаде. Рука легла на рукоять парализатора, сердце зачастило, и подполковник улыбнулся, глядя на Ронни, стоящую спиной.

Приятно иногда ошибиться в человеке. Девушка в подземелье незаменима, сэкономила много времени.

– Веди дальше.

Как и думал Дайгер, беглецы не свернули в первый тоннель, а двинулись по длинному пути в обход центра.

– Дальше не идем, – скомандовал он. – Ищем воздушный тоннель вверху и ползем по нему или бежим на четвереньках. Так мы обгоним их и устроим засаду, возьмем их тепленькими.

Сталин длинно и многоэтажно выругался, но оспаривать приказ не стал. Все принялись светить вверх, там, где чернели пластиковые трубы с колышущимися простынями паутины. Лаз обнаружил Гном и прокомментировал:

– Что-то места там маловато. Горец, пролезешь?

Русский посмотрел туда, куда указывал луч фонарика Гнома.

– Разве что ползком. Но если дальше лаз сузится, я застряну, как Винни Пух, и буду торчать там, пока не похудею, или пока крысы меня не понадкусывают. Надеюсь, вы меня не бросите.

Дайгер встал на трубы, которые тянулись внизу, посветил в черноту.

– Там у стены тонкая труба. Теоретически пролезть можно, практически… Горец прав.

– Гном идет первым, за ним – Ронни, и так по мере увеличения объема тела. Если проход сужается, впереди идущий предупреждает, и мы возвращаемся. Гном, вперед! Нам нельзя терять время, и так отстали. Если перехватим их, каждый получит премию и повышение, так обещали в штабе.

Бывший учитель физкультуры подтянулся и исчез в лазе. За ним последовала Ронни. Потом – Ящер, Сталин, Арес, Дайгер. Замыкал Горец. Ползли на пузе, цепляясь за трубу и подтягивая себя руками и отталкиваясь коленями. Наибольшее неудобство доставляли штурмовые винтовки, которые цеплялись за стены, давили на ребра, путались под руками, но бросить их было никак нельзя.

Наверху шел бой. Вздрагивала земля, то и дело казалось, что сейчас потолок рухнет прямо на голову. Гном бодрым голосом извещал, что тоннель расширился. Периодически такое случалось, и можно было с десяток метров пробежать на четвереньках, а потом снова начинались мучения в узком лазе.

У Дайгера были наручные часы с компасом и прибором, измеряющим пройденное расстояние. Оставалось сто пятьдесят метров мучений. Десять минут, и можно будет распрямиться, снять паутину, облепившую лицо.

Интересно, удалось ли обогнать беглецов? Даже если нет, экстремальный марш-бросок должен приблизить к ним. Если они не пошли назад по параллельному пути.

– Внимание, конец пути, – объявил Гном.

Из-за грохота наверху не было слышно, как он спрыгнул. Когда пришла очередь Дайгера, он увидел свет в конце тоннеля, и плевать, что это всего лишь фонари. Ухватился за край, нащупал ногами трубы, слез, осмотрелся. Ронни сидела, упершись одним коленом в пол, и светила перед собой. Гном протирал лысину от паутины, снимал липкие белые нити с ресниц.

Ронни поднялась, покружила на месте, коснулась нетронутой паутины в просторном тоннеле и прошептала:

– Они здесь не проходили. Есть чьи-то следы, но старые и не женские.

– Всем тихо! – шепотом скомандовал Дайгер, но Горец грохнул подошвами о пол, спрыгнув. Втянул голову в плечи, скользнул к стене, снимая штурмовую винтовку и целясь в темноту.

Будто отвечая ему, издали донесся грохот.

Ронни прицелилась в тоннель из пистолета, инстинктивно попятилась.

– В мужчин стреляем, они не представляют ценности, – прошелестел Дайгер, залез на трубы, устроился там. – Только осторожно, не попадите в девчонку, она нужна живой.