Кулаком и добрым словом

На заставе царила суматоха, все носились беспорядочно, словно потеряли головы и забыли, что они воины. Суматохи добавляли обычные живые, прибывшие с товарами, они орали, пытались разворачивать телеги, ругались и кидались друг на друга с кулаками. Кто-то из вояк заставы пытался командовать, но без особого успеха.

— Иду-у-у-ут! Иду-у-у-ут! - пронзительный, вколачивающийся в головы вопль. - Лотонцы уже близко!!

— Это мы удачно прибыли, - хохотнул Бранд и повернулся к Марене. - Ну что, королева, встречай гостей!

Глава 8

Лотония прислала не войско - отряд. Внушительный, могучий, но все же отряд, занять земли, которые сдаются сами. Бранд не знал, пострадали ли жители Дарши от взрыва подземелья и омонстревших, но в обычных условиях городок точно смог бы отбить первый натиск такого отряда и воззвать о помощи. На что побольше, вроде Ордеи или Амадеума сил уже точно не хватило бы.

— Неужели Лотония и Стордор воюют, что сюда пришло целое войско? - немного патетично вопросил комендант заставы.

— Мы прибыли по приглашению владетеля местных земель, лесов и городов графа Ловантека! - последовал громкий ответ. - Помочь разобраться с омонстревшим зверьем, восстановить работу порталов и подземелий!

Марену аж перекосило, Бранд задумчиво потер подбородок. Примерно под такими же лозунгами войска Дарнии продолжали оставаться на землях Стордора. Марену, надо полагать, это задевало особенно сильно, так как именно они, через ее новоявленную наставницу Феолу, убедили короля Дарнии прислать эти самые войска.

— Пограничные заставы - это земли короля! - закричал комендант.

Он собирался стоять насмерть, но силы свои оценивал трезво. Подошедший отряд Лотонии смел бы его заставу, словно сноп соломы, поэтому появление Бранда и остальных было воспринято им, словно дар богов.

— Напасть на нас, все равно что объявить войну Стордору!

— Мы пришли с миром и дружбой! Мы просто пройдем мимо заставы и поможем живым! Разве не так положено делать во времена всеобщего бедствия?!

Вообще-то такие выверты не одобрялись и порицались, так как система коллективной взаимовыручки возникла не на пустом месте.

— Только по приглашению и я, Марена Кладис, королева Стордора, не даю вам этого приглашения! - звонко провозгласила Марена, выходя вперед.

Росту ей все равно не хватало, но не запрыгивать же на зубец стены! Моростон тут выручил бы, но увы. Марена уже успела три раза (причем, похоже, не осознавая того) выразить надежду, что они быстро тут обернутся и вернутся, чтобы питомцы не успели заскучать.

— Какая еще королева? - как-то глуповато спросил глашатай Лотонии.

Казалось бы, за такое время уже должны были разойтись новости, что в Стордоре сменились правители. Тем более, король и сразу две официальные королевы! Живые любили посмаковать подобные подробности, чего уж там.

— Коронованная консилиумом из двадцати одного героя, в полном соответствии со статьями соответствующего кодекса, - скучающим голосом произнес Бранд, тоже выглядывая наружу и демонстрируя прозрачный кулак, на всякий случай. - И моя внучка.

Впечатление и репутация. Ошарашить, не доводить до прямой драки, которая точно переросла бы в войну. После такого разгрома и потерь, после событий у Провала, еще устраивать войну? Совершенно неприемлемо! Отчасти по этой же причине Бранд не рвался выдворять силой войска Дарнии с земель Стордора. Да, вековая вражда, да, неприемлемое поведение, но подраться можно будет и потом, когда более страшные угрозы схлынут.

— А такфе мая уфеница, - немного невнятно прошамкала Феола, появляясь на стене.

Глашатай явно расслышал не все, но переспрашивать не рискнул - уровни он видел, о деградации Феолы не знал и не мог знать.

Две группы, из трех живых в каждой, встретились посредине, между заставой и отрядом Лотонии, в специально установленном для такого дела огромном шатре.

— Калтос! - радостно воскликнула Феола, едва шагнула внутрь.

— Госпожа Феола, - поклонился лотонец, - рад снова видеть вас.

Бранд посмотрел еще раз на лотонского военачальника. Граф Калтос Речивек, с которым он не встречался вживую, но был наслышан. Один из главных полководцев, старинного знатного рода, приближен к королю, если не его внебрачный сын и так далее. Одно из двух, или Лотония придавала этому проекту огромное значение, или Калтос попал в опалу и был выслан на границу. Судя по тому, что он мог принимать решения прямо здесь, не советуясь с Артавой - скорее первое. Огромный, мускулистый, усатый, со светлыми глазами и волосами, характерными для лотонцев, той части населения, что составляли люди, Калтос несомненно должен был понравиться Марене.

— Два прославленных героя и королева Стордора, - Калтос поклонился вошедшей Марене, - боюсь, наша часть уступает вам в представительности. Это Хао Нитон, советник короля, сейчас помогающий мне.