Кулаком и добрым словом

— Портальная сеть пострадала не только в Стордоре, но и в Лотонии и других странах, там, где срочно перебрасывались войска, так? - спросил Бранд и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Войска спасли свои страны, конечно, но теперь возникли проблемы с возвращением, тогда как Провал стоит без надлежащей охраны.

Бранд сотоварищи завалили главную шахту, но сколько тот завал продержится?

— Эту проблему нужно решить, заодно демонстрируя всем пример помощи и взаимовыручки, ибо не хватало нам только новых ссор, возможно раздуваемых новым хозяином подземелий.

Теперь пришел черед Калтоса бледнеть и оглядываться на советника. Хао Нитон покачал головой, но сомнения в Калтосе остались.

— Пригласить и нанять специалистов, купить и восстановить портальную сеть по пострадавшим странам в кратчайшие сроки.

— Хорошо сказано, но...

— Деньги будут, - перебил его Бранд, - не тот случай, когда стоит экономить. Лотония выступит с инициативой, а также обратится к странам к востоку от Провала, дабы те временно увеличили гарнизоны, взяли на себя часть нагрузки в этот тяжелый момент. Нужна будет новая встреча правителей стран, обсуждение вопроса Провала, почему бы не провести ее в Артаве, столице Лотонии? Провал и драконьи горы рядом, чтобы все видели и ощущали опасность. Стордор сейчас в тяжелом положении, нам выгодно, чтобы грузы как можно быстрее пошли в обе стороны по Западному Тракту, чтобы по дорогам снова можно было ездить. Король Гатар и его советники пересмотрят пошлины в отношении Лотонии и ее товаров, а купцы Лотонии помогут с расчисткой дорог до самого Тарбада, не так ли?

— Мне надо будет спросить короля, - задумчиво изрек Калтос, - но это очень, очень щедрое предложение. Что же взамен?

— Лотония не будет поддерживать заговор аристократов севера Стордора, а также поможет с возвращением армии Стордора, той ее части, что застряла у Провала.

Раз Стордор собирался оплатить восстановление порталов, то, как бы оплачивал и проезд армии обратно, но Бранд решил не заострять на этом внимания. Тактические решения, дабы отдышаться, подняться после того, как сбили с ног, отыграть немного времени, дабы регенерация вернула жизни в Стордор. Те же взорванные подземелья никак нельзя было исправить (если не разгадать секрета хозяина подземелий), но хотя бы так, хотя бы подняться после такого мощного удара, как-то продолжить бесконечную битву жизни и смерти.

— Даже странно, что про героев обычно говорят, мол, из них выходят плохие правители, - уважительно ответил граф Речивек. - Король Гатар...

— Конечно же поддержит это решение, - подхватила Марена, благо Калтос специально вставил паузу. - Думаю, мы можем прямо сейчас составить черновик, а потом уже подписать окончательный договор, когда известим своих королей.

Когда с формальностями было покончено, и они покинули шатер, Марена наконец позволила проявиться беспокойству и задала терзавший ее вопрос:

— Дед, но где мы возьмем столько денег?

— В банке, конечно, - ответил Бранд, думая немного о другом.

Лотонию нейтрализовали, Дарнии тоже надо будет что-то дать, в Алавии дружественные король и королева, с орками уж как-нибудь договорятся, Палантор мелковат, в Занде есть связи и там еще надо будет на месте поговорить, раз уж решил своих денег вложить в спасение Стордора. Оставался Тарбад и гномы.

— Займ под корону? - спросила Марена.

— Нет, из моих личных сбережений, - отмахнулся Бранд.

Тут же пожалел об этом, так как его слова явно напомнили Марене о бабушке. Стоило бы разобраться и в этом, подумал Бранд, все же банки косвенно задели и всех героев этим решением.

— У меня там тоже что-то есть, - задумчиво прошамкала Феола, - только вот не помню что. Но надо бы потратить, для такого дела не жалко!

— Дед, наставница Феола, - на глазах Марены выступили слезы.

— Не торопись радоваться, - проворчал Бранд, - еще неясно, что там будет и как. Да и здесь не доделали.

— Но армия Лотонии уходит! - возразила Марена.

— Армия, - еще проворчал Бранд, — это не армия, лишь отряд. Торговые пошлины и Западный Тракт, вот настоящая добыча, уверен ваши советники еще насядут на тебя и Гатара, с криками об убытках.

— Слово дано и будет сдержано! - вскинула голову Марена. - И все благодаря вам!

Бранд лишь поморщился слегка, думая о том, что с каждым днем все глубже влезает в дела королевства, хоть и не хотел. Теперь вот еще с графом Ловантеком разбираться, да чтобы не сбежал, и потом опять всех запугивать своим присутствием, пока Марена будет вершить суд.

Глава 9

1 день 9 месяца (Сайроса) 879 года

Замок графа Парана Ловантека напоминал Бранду монастырь у Провала, наверное, потому что был отчасти вписан в скальный отрог, вздыбившийся, словно хребет дракона. Можно было не сомневаться, там, в скале вырублены склады, возможно, устроена тюрьма, как подражание королевской тюрьме в Таркенте. Склон с другой стороны отрога наверняка изменен, магами камня или просто подданными графа, обрублены все легкие подходы, обустроены наблюдательные пункты, туннели для переброски сил из замка, если потребуется.