Кулаком и добрым словом

Полурослик, в мантии с длинными руками, в которых он прятал руки, поклонился и пробормотал приветствие. Он усиленно пытался создать впечатление мага, но Бранд рассмотрел пенту - знак Пентрока, бога хитрости и коварства. Конечно, маг не обязан был поклоняться Меоре, богине магии и памяти, но Бранд еще всмотрелся в статус и беззвучно хмыкнул.

— А это Рада Цепь, - представил он сопровождавшую его героиню.

Женщина средних лет, чьи мускулистые руки обвивала эта самая цепь. На героине было свободное платье, и она оценивающе разглядывала Бранда и Феолу. Сам Бранд, честно говоря, ожидал увидеть Лотанека Копье, который помогал освобождать Таркент.

— Ученица Стрына Камня? - спросил Бранд, все-таки вспомнивший, где о ней слышал.

— Бывшая, - без какого-либо вызова в голосе ответила Рада и тут же поклонилась Феоле: - Я слышала, госпожа, что вы мастерски владеете оружием, в основе которого лежит цепь. Сочту за честь поучиться у вас.

— Если договоримся мирно, - тут же ответила Феола.

Рада склонила голову почтительно, в то же время указывая на Калтоса Речивека, мол, он тут главный.

— Я не только королева Стордора, но еще и паладин Эммиды и эмпат, - заговорила Марена, не дожидаясь хитрой вязи слов. - Справедливо ли предавать родную страну?

— Думаю, об этом вам лучше спросить у своего дедушки, - с вежливой улыбкой ответил Калтос, - который много лет провел в команде с дарнийцем Ролло Скрытником и занимался делами за пределами Стордора. Многие назвали бы это предательством.

— Если бы я остался и принял участие в сражении на Ульбе, стало бы легче Лотонии от этого? - ухмыльнулся Бранд демонстративно.

— Легче - нет, но мы говорили о справедливости, - тут же парировал Речивек, - которая не оперирует подобными понятиями, легче или тяжелее. Справедливость - она или есть, или ее нет, не так ли, королева Марена?

— Не всегда, - ответила та. - Граф Ловантек справедливо хотел избавиться от короля Джерарда, но по совершенно корыстным причинам и еще к тому же хотел предать родную страну.

— Разве не был он в своем праве?

— Нет, - отрезала Марена. - В этом вопросе он мог решать только за себя, но не за своих подданных.

— Разве не за этим ему вручили власть, чтобы он улучшал жизнь всех? - поинтересовался Калтос.

Кажется, его искренне забавляла эта беседа. Рада Цепь сидела спокойно, похоже, немало переняла у учителя - Камня, а вот Хао Нитон слегка ерзал, словно никак не мог сесть удобно. Похоже, его тянуло на хитрости и советы, но в то же время он опасался проявлять себя при двух героях таких высоких уровней.

— И он решил за всех, что лучше им жить в Лотонии, - задумчиво произнесла Марена, — вот что неправильно. Все равно что боги сошли бы с небес и решили за живых, в кого им верить и какие профессии выбирать. Несправедливо.

— Возможно, - слегка развел могучими руками Речивек, - но так повсюду.

— И это неправильно! Я изменю эту систему! - глаза ее и сама Марена словно пылали огнем. - Нам известно, что граф Ловантек и другие готовили заговор и собирались отдать свои земли под руку короля Лотонии, но этого не будет! Сам граф будет удостоен божьего суда и если Грознейшая смилостивится над ним, то я охотно вышлю его в Лотонию.

Вот теперь дело дошло-таки до нашептываний на ухо со стороны Хао. При этом он прикрывался рукавами, в которые, несомненно, были вшиты разные артефакты, скрывающие от подслушивания и подглядывания. В свою очередь Феола нашептывала что-то Марене. Рада не отрывала взгляда от Бранда, похоже, прикидывая его возможности в бою и пытаясь соотнести их с легендами об Алмазном Кулаке. Сам Бранд лениво вспоминал, как пару раз стукался плечами с ее учителем.

— Хватит ли у Стордора на это сил? - вопросил граф Речивек. - Справедливо ли будет, если ваш дедушка вынужден будет сражаться с обычными живыми, которые ничего ему не сделали?

Марена побледнела, затем пошла красными пятнами. Она, как внучка Платы Укротительницы, отлично знала, что такое будет несправедливо. Мало того, за подобными "героями" открывали охоту другие герои, спеша набрать опыта на сошедшем с ума или Проклятом бывшем собрате. Также она знала, что у Стордора нет сил начинать войну, отстаивать эти земли, а запугивание двумя героями - Брандом и Феолой - не вышло. Марена сидела, дергая несуществующую косу, пытаясь найти выход из положения.

— Искушение пощипать соседа присутствует всегда, - заговорил Бранд спокойно, - но не стоит забывать о мире вокруг и обстановке в нем. Сегодня ты ударил соседу в спину, потому что мог, завтра он не протянул тебе руку и не пришел на помощь, послезавтра всех сожрали демоны.

— Это угроза?

— Это напоминание о проблеме Провала, который сейчас охраняется лишь третью войск, и о том, что не стоит пользоваться тяжелым положением Стордора, дабы урвать себе кусочек, - ответил Бранд. - Лучше протянуть руку друг другу и взаимовыгодно дружить.

— Лучше, - согласился Калтос. - Но как?