Кулаком и добрым словом

— Давай, давай! Не спрашивай! — прикрикнула на него старуха. — Сейчас узнаешь!

Никита помялся, но руку всё — таки протянул. Старуха острым, словно нож, ногтем чиркнула по его запястью. Кровь хлынула щедрой струёй, прямо в подставленную чашу, сделанную из человеческого черепа.

— Ты чего! — заорал Никита, пытаясь выдернуть руку.

Но старуха держала на удивление крепко.

— Не дергайся, дурень! — зашипела она на Кожемяку. — Сказано было, древняя магия — крови требует. Да и с тебя не убудет, вон здоровый какой, словно телок.

Она подождала, покуда чаша не наполниться по самый край, и только потом отпустила Никиту. Тот зажал рану и с интересом продолжал смотреть за происходящим. Бабка что-то гортанно пропела и выплеснула кровь на девственно чистую поверхность зеркала. Кровь моментально впиталась, открывая зрителям удивительную картину: два огромных войска стоят друг против друга словно перед битвой. Картинка была настолько реальной, что казалось, сделай шаг и окажешься в самой гуще событий.

— Это наше войско, — узнал Никита, — а это печенеги!

Вдруг печенежское войско выплюнуло из своего чрева богатыря, раздетого до пояса. Печенег был не просто огромен, он был великаном. Стоя перед строем своих низкорослых кривоногих соплеменников, он возвышался над ними, словно медведь над сворой собак. Ноги — столбы, огромный живот и заплывшее жиром лицо создавали впечатление неповоротливого увальня. Однако… Ряды печенегов еще раз всколыхнулись и выпустили на этот раз десяток низкорослых печенегов, державших на верёвках разъярённого быка. Вытащив быка из толпы, они отпустили верёвки и растворились в безбрежном море вражеского войска. Налитый кровью взгляд быка остановился на полураздетом батыре. Рогатый взревел и без долгих раздумий бросился в атаку. Толстяк с прытью, которую трудно было от него ожидать, увернулся от бешеного животного, затем схватил его за холку одной рукой, а другой за спину и без видимых усилий, словно ягненка, он поднял над головой тяжёлое животное и с силой бросил его оземь. Бык забился в конвульсиях и вскоре затих: его позвоночник был безжалостно сломан. Печенеги за спиной батыра пришли в движение: что-то орали, размахивали руками и оружием.

— Уф, — шумно выдохнул Никита. — Как он его поломал! Я бы так не сумел…

И замолк. Из строя русичей, дотоле стоявших тихо и неподвижно, вперед вышел воин, так же раздетый до пояса. Он был рослым и крепким, однако по сравнению с толстым печенегом, выглядел младенцем. Поединщики начали сближаться.

— Никита! Это ж ты!! — закричал Морозко, узнав в поединщике русичей Кожемяку.

— Да узнал я себя. Только, — Никита показал на зеркало, — я…старше…

Поединщики стали сближаться, пока, наконец, не остановились друг против друга. Печенег нависал над Никитой словно скала. Кочевники бесновались, подбадривая своего богатыря. Русичи стояли молча, как будто боялись за исход поединка — с первого взгляда казалось, что силы бойцов неравны. Печенег раздувался, раздувался, затем страшно заревел. Он обхватил Никиту своими ручищами, пытаясь оторвать его от земли как перед этим быка. Лицо Никиты, который был сейчас на поле боя, исказилось от боли. И все…Видение исчезло. Зеркало вновь засияло первозданной чистотой. Несмотря на жуткий мороз, Никита вспотел. На его лбу огромными каплями выступила испарина. От разгорячённого тела шёл пар.

— Чего у них другого поединщика не было? — вытирая трясущейся рукой пот со лба, промямлил Никита. — А где Илья, Добрыня, другие богатыри киевские, что у князя в Золотой Палате гуляют? Куда мне, мужику лапотному, супротив них?

— Это твой рок, только твой! — произнесла Лоухи. — Можешь принять его как есть, можешь бороться с ним…Если ты судьбой вертишь, а не судьба тобою…

Лоухи повернулась к Морозке.

— Твоя очередь.

Парень без боязни протянул руку старухе. Процедура повторилась. Костяная чаша вновь была наполнена до краев. Зеркало, как и в первый раз, приняло свою жертву, явив зрителям новую картинку. Зима. Снег, хлопьями падающий на заснеженную землю. По свинцово- серому небу несется белоснежная тройка лошадей.

— Узнаю лошадок, — хихикнула Лоухи, — вот только возница мне незнаком. Хотя постой…

Неожиданно картинка исчезла.

— Это всё что — ли? — с досадой в голосе протянул Морозко. — Только я ничего не понял…ну показало оно, — он указал на зеркало, — летающие сани, а дальше чего?

Он в недоумении развел руками.

— Знать судьба твоя такая, непонятная, — отозвалась Лоухи.

— Д — давайте наверх быстрее, — клацая зубами от холода, попросил Никита. — Так и ок — к - кочуриться недолго!

Никита приплясывал на месте, хлопая себя руками по бокам.

— Ладно, дело сделано, — проворчала бабка, явно не желая уходить от чудесного зеркала. — А то ить и прям, замерзнет бедолага!

После этих слов, Кожемяка без промедления рванул вверх по обледенелой лестнице. Несколько раз поскользнулся и упал, оглашая лестницу потоком отборных ругательств, но все-таки выбрался наверх с горем пополам. Морозко и Лоухи неспешно шествовали вслед за Никитой, обсуждая какие-то свои тайны. Наконец, все снова очутились наверху, в избушке Лоухи.