Куликовская сеча

Именно поэтому я двинул свою рать в обход «промки» Азака, делая совсем небольшой крюк к торгу. На базаре, кстати, при свете только что поднявшегося над горизонтом солнца уже наблюдается какое-то весьма оживленное, нездоровое движение… Кроме того, от верхнего татарского града нам навстречу бодро рысит сотня ордынских всадников!

– Казачьи стрельцы – вперед! Повольники – щиты сцепить над головами, следуем шагом!

Ну, вот и дождались… Переполошившись из-за начавшегося на пристани боя, а также набата генуэзцев, татарские нукеры из числа местных «стражей правопорядка» успели вовремя изготовиться к бою – и сесть на лошадей. Когда же они заметили мою дружину на подходе, то двинулись наперерез, считая себя неуязвимыми для врага, раз он пеший, а они на лошадях. Сермяжная правда в этом действительно есть – пеший конного не нагонит. Но то пеший – а не стрела, пущенная составным казачьим луком!

…Однако же перестрелка началась не в нашу пользу. Перейдя метров за семьдесят от нас на неспешный шаг, татары неожиданно изменили своей излюбленной тактике обстреливать врага накоротке. Нет, ордынцы успели дать два вполне себе дружных залпа, прежде чем двинувшиеся вперед стрельцы развернулись разреженным, неровным строем! Так что десятка четыре воев из числа казаков, всех поголовно вооруженных луками, а также решившихся им помочь стрельцов-повольников (и ведь на них пришлись основные потери!), я недосчитался, еще не вступив в бой…

А все потому, что под моим началом собралась разномастная толпа из нескольких отрядов воинов – не спаянная, не сработавшаяся, плохо управляемая. Это именно что толпа – а не войско! И все же рванувшие вперед стрельцы кое-как построились разреженным строем, в несколько сильно «гуляющих» шеренг. В то время как повольники, худо-бедно знакомые со стеной щитов (сколько веков со свеями воевали!), сцепили их над головами.

– Бей!!!

Две сотни стрел в один миг сорвались с тетив моих лучников, устремившись в сторону татар – и опередив залп ордынцев на пару мгновений… Но казаки стреляют, накинув на левую руку легкие щиты-калканы, плетенные из лозы. В ближнем бою вещь откровенная слабая, но зато легкая, и стрелу держит – а потому для лучников вещь весьма удобная. Присев, как только с неба посыпались татарские срезни, казачки вражий залп переждали относительно благополучно, прикрывшись калканами.

Чего не скажешь о повольниках, уже потянувшихся назад, за более массивные и прочные, круглые щиты соратников…

У поганых также есть калканы – но их лошади вообще ничем не прикрыты! Так что со стороны врага тотчас раздалось истошное ржание раненых коней – и плотность вражеской стрельбы тотчас упала… Обе стороны успели послать еще пару залпов друг в друга – но плотность татарского обстрела резко упала. Наконец, не выдержав, степняки принялись спешно откатываться назад – в то время как наши стрельцы «проводили» их еще парой дружных залпов, отгоняя поредевших ворогов прочь…

– Вперед, братцы, вперед! Не замираем, идем к торгу! Казаки – прикрываете левое крыло ушкуйников от татар!

Глава 13

Казаки сумели отогнать татар, потерявших не меньше трети нукеров и по итогам перестрелки свернувших с пути нашего «хирда». Но теперь я смог уже явственно разглядеть, что происходит на торге и что за движение мы увидели издалека. Собственно, ничего ровным счетом хорошего для нас я не увидел…

Как видно, набат на пристани поднял не только сотню джагуна Азат-бека, но и купеческую охрану, и стражей рабских загонов. Первые поспешили к караван-сараю, ставшему первой точкой сбора, вторые принялись скапливаться прямо на торгу, перекрыв нам путь к невольникам… И при приближении моего отряда обе толпы нукеров двинулись нам навстречу.

Толпы. Именно толпы. Думаю, в основе своей охрана купцов состоит из бывалых людей – но проблема их командира та же, что и у меня: нет слаженности, сплоченности, отработанного взаимодействия воинов. Это не дружина, это всего лишь несколько отдельных воинских отрядов, впервые пытающихся действовать сообща! И, собственно, далеко не факт, что у них вообще есть общий командир, ну а если есть, то управляемость его людей на поле боя минимальна…

Про охрану рабских загонов так и вообще молчу. Это не полноценные воины – это надзиратели, привычные наказывать безоружных рабов, чьи стихийные, неорганизованные бунты неизбежно подавляются при большей численности местной стражи. Повторюсь, это не полноценные воины, и проблемой они бы не стали…

Если бы двинувшийся навстречу враг не обладал двукратным превосходством! Но это так, навскидку…

– Стена щитов! Не спешим! Сулицы приготовить – но без команды не бить!