Кулинар

Он подошел к Нелли и взялся за ее стул. Потащил его в центр гостиной. То же самое проделал он и со стульями ее несчастных соседок.

– Здесь нам будет удобнее. Ну что ты так на меня смотришь? – обратился он к сестре. – Не ожидала? Я вижу, что не ожидала.

Он глухо засмеялся, дергаясь всем телом.

– Клюнула на панкреатит? Какой же ты стала отзывчивой! Мы друг другу сделали сюрприз. Если бы ты была такой отзывчивой и в детстве! – Он шумно вздохнул. – Тогда бы не сидела здесь! Но, с другой стороны, ты не смогла бы заострить моего искусства. А это было бы ох как печально! Кстати, что тебе наговорила тетя Маша? Она не любит врать, едва не провалила все мероприятие. Но я ее обнадежил, ободрил, она знает, как важно соблюдать меру в кулинарном деле, как важно не болтать лишнего! Здесь можешь понять меня ты, драгоценная Света. В тиши библиотек ты дышала ядовитыми парами знаний. Они тебе больше не пригодятся. Подумай, сколько упущенных возможностей, сколько напрасно растраченного времени! – Он присвистнул. – И все только для того, чтобы стать однажды жестким, неудобоваримым коржом. Но стоп! Мы все исправим. Под моими руками ты обретешь другую плоть, я сделаю из тебя красавицу. Ну, вспомни, какой ты была уродкой! Так и вижу твои кривые зубы, красные воспаленные десны, твои веснушки и острый длинный нос! Клубничный ликер пойдет тебе на пользу. Он смягчит твои стародевические пролежни, придаст твоему костлявому телу благоухающую полноту. Потом осыплю тебя фисташками, фисташковой пылью. Это интереснее любой пудры! Для тебя у меня приготовлен клюквенный крем. Он удалит с твоего лица пергаментную бледность, он сделает тебя неузнаваемой. А для тебя, моя сестренка, я сделал крем из цитрусовых. Лимон, лайм, мандарин, апельсин, грейпфрут – что за чудо! Молоко, мед, имбирь! Никакие духи не сравнятся с этим ароматом. Свежесть, бодрость, молодость, красота! Я смажу тебя перед этим апельсиновым желе, ты будешь в восторге! Вы не покинете этот мир в неведении. Я рассказываю вам, чем вы станете, как вы преобразитесь. Ну а для тебя, Нелли, для нежной твоей шкурки я изобрел крем из огурца и портулака.

Минуту он блаженно улыбался, потом его лицо исказила мгновенная судорога. Он скривился, как будто готов был заплакать. Топнул ногой, согнулся пополам, резко выпрямился и заорал, брызгая слюной:

– Пробовать будут другие! Вы недостойны! У вас вообще не будет лиц – вы захлебнетесь в креме. Крем залепит ваши щели, промежности, подмышки, ваши кривящиеся бесстыжие рты, ваши глаза – злые глаза маленьких фурий!

Он надрывно засмеялся – так, как это делают трагические персонажи опер Верди. Девушки замерли в страхе.

– Вот и настал мой час! – Александр, согнувшись, прыгал теперь, как ярмарочный шут. – Наста-ал!

Он был похож на пританцовывающего сумасшедшего, на черта из сказки. Взгляды девушек метались в поисках лиц друг друга. Жертвы отказывались верить в происходящее. Ужас плескался где-то в кишечнике. Они были захвачены этим грандиозным спектаклем, на какое-то время даже забыв, что являются подручным материалом. Страх, парализовавший волю, сделал из них статуй. Статуи спали и видели страшные сны. Чтобы не чувствовать себя жертвами, они превратились в покорных зрительниц. Они отдались фатуму. Они были готовы к закланию. В глубине их душ медленно прорастала жалость к этому психотику, прыгавшему перед ними, как сатир перед нимфами.

– Чего вылупилась?! – Александр взвизгнул так, что у девушек заложило уши.

Осатанело выпучив глаза, он побежал на кухню, схватил нож. Запыхавшийся, потный, с красным лицом, прибежал он обратно. Замер на минуту. Потом его рот задергался в издевательской усмешке. Глаза метали пучки ненависти. Он размахивал ножом как саблей.

– Ах ты, сука! – С этим возгласом он устремился к Нелли и пронзил ее длинным ножом. Она запрокинула голову, дернулась, замерла с остекленевшими глазами. Пластырь поглотил стон.

Лица других жертв исказил дикий страх. Из их глоток рвались истошные крики, но все тот же пластырь комкал их.

Александр смотрел, как из раны вытекает кровь. С каждой красной каплей приходило к нему глубокое сатанинское спокойствие инквизитора. Кровь Нелли питала его нежные чувства, она заменяла ему откровения подруги, ласку матери, любовь сестры.

И тут грянул дверной звонок. Его хриплый прерывистый голос резанул по насыщавшейся благодатью душе Александра, как лезвие.

Александр подпрыгнул и ринулся в прихожую.

– Больше никого не ждем, – пробормотал он, оборвал провод и засмеялся глухим рыкающим смехом испившего чашу чужого унижения злодея.

Александр вернулся в гостиную. В руках у него по-прежнему был нож, с которого каплями стекала кровь. Его глаза излучали теперь не злобу, не умиротворение, а дикий азарт охотника, почуявшего первую кровь.

* * *

Пока ловили машину и добирались до города, Антонов рассказал Чинарскому, что с ним произошло. Вернее, все то, что с ним произошло до того момента, когда он отключился.

– Что же ты, чудила, – качал головой Чинарский, – сам полез на рожон?

– Он первый пригласил меня за столик, – пожал плечами Антонов.