Культ

Одни источники утверждали, будто в Африке практикуется отдельный вид магии — «чёрная магия», «вуду», «шаманизм». Каждый называл её по-своему, ни одного из этих названий не было официальным, но все сходились в следующем. Это запрещённая магия, которую не разрешено использовать обычным Искателям-Магам. На чём она базировалась, в чём выражалась её запретность? Вот тут никто ничего не знал, были лишь предположения, одно другого бредовее.

Ну, кажется, именно эта таинственность и заинтересовала Влада.

Вторым крупным пластом слухов было то, что монстры в Африке не страдают своим «бешенством». Они по-прежнему злобные ублюдки, но вполне способны контролировать себя и не впадают в ярость и желание крушить при виде человека.

Некоторые даже утверждали, будто монстры лично возглавляли некоторые из племён, а в других — были ближайшими помощникам и сподвижниками очередного вождя-жреца-Искателя-шамана.

Наконец, молва много судачила о десятках ценных артефактов, раскиданных по Чёрному Континенту. Мол, Врата там отрываются так же, как и везде, а вот нормальных кланов нет, да и вообще цивилизации. Местные жители добывают себе во Вратах ценные артефакты, но пользуются ими топорно, не зная, что это такое и сколько оно в реальности стоит.

Насчёт последнего Олег сомневался. Местные, может, и правда дикари — а за последние два десятка лет они одичали ещё сильнее — но практическая хватка у них никуда не делась. Они не в состоянии оценить артефакт, это да, но они отлично знают, как применить его в бою!

Совсем скоро Олег вылетел за облака. Здесь действительно ничего не было видно — белая вата внизу, под ногами, простиралась так далеко, как только можно было рассмотреть; местами она перечёркивалась молниями, и это ещё сильнее мешало обзору.

Тем не менее, красный маркер перед глазами отлично указывал путь, и Олег устремился вперёд.

Уже через двадцать минут облака под ним начали кончаться — кажется, он влетел в другую погодную зону — и он более-менее начал различать землю внизу. Так, кажется, вон тот сапог был Италией. Хм… а он быстрый.

К моменту, когда он добрался до Африки, Олег даже не успел особо заскучать. Он перебирал в голове мысли обо всём, что он нагуглил о Чёрном Континенте за последние два дня, и передвигался практически машинально.

Наконец, и сам Чёрный Континент завис внизу. Олег подлетал со стороны Египта — одной из двух более-менее цивилизованных стран этого материка. Конечно, здесь тоже всё изменилось с момента открытия Врат, но не так сильно, как в середине континента.

«Мы живём на Занзибаре, в Калахари и Сахаре, на горе Фернандо-По…» — вертелись в голове у Олега отрывки из сказки Чуковского. И чего прицепились? Очень уместно…

Впрочем, вскоре он сосредоточился и выгнал все лишние мысли: он приближался к первой цели.

Снизившись настолько, чтобы земля внизу казалась не размытым пятном, а чем-то вроде подробной карты, Олег начал подлетать к нужному месту.

«Итак, где это мы?» — уточнил он у Влада.

[Киншаса. Бывшая столица республики Конго, а сейчас — база одного из крупнейших воинственных племён этого континента,] — ответил тот.

Что ж, кажется, Влад и правда ответственно подошёл к вопросу и неплохо подготовился. Олег огляделся по сторонам — да, именно так это и выглядело.

Город был цивилизованным. Ключевое тут — «был», потому что сейчас от его цивилизованности остались только воспоминания: разбитые дороги, выцветшие вывески супермаркетов, разбитые витрины.

Люди тут жили, и, во всяком случае, жили не на деревьях и не без штанов — многие племена Африки не могли похвастаться и этим. Но это было паразитирование на остатках цивилизации.

[Эти люди — просто обыватели,] — объявил Влад, глядя вместе с Олегом на группу негров, пьющих какой-то местный напиток у мелкого ларька. — [А нам нужны те, кто выглядит как военные. Более или менее. Ищи их.]

Олег молча кивнул — и полетел дальше, внимательно осматривая город. Чёрт… в какой-то момент он понял, что это ему напоминает.

Подземный город монстров. То же сочетание убожества — и какого-то скромного быта, приспособленности и даже вызывающей лёгкое восхищение смекалки. Вот только тут жили люди. Или не только?

Олег вспомнил информацию об этом месте, которую он читал в Интернете. Очень мало точных данных, больше слухов. Информация о Чёрном Континенте собиралась миротворцами или военными журналистами, но после первых уже не оставалось того, о чём они рассказывали, а вторые… ну, были места, куда они не рисковали соваться.

И это было одним из них.

Олег лениво прислушивался к говору местных, который всё равно не понимал… и именно поэтому вздрогнул, услышав чёткую и превосходно понятную ему фразу:

— Это личный приказ Фархида. Не копошись там, пошли.

Глава 27 — Вся правда о драконах

«А?» — изумился Олег, зависнув на одном месте и ища источник звука. — «А какого ещё черта я их понимаю?»

[Сейчас поймём. Здесь что-то простое, дай мне пару минут и подлети к ним поближе.]