Культ

Наконец, посыльный вернулся, неся в руках объёмный сундук. Нёс он его так, будто боялся, что тот сейчас взорвётся — медленно, осторожно, выверяя каждый шаг и держа на вытянутых руках, подальше от себя.

[Он,] — мрачно прокомментировал Владыка. — [Кажется, я знаю, в чём план Воина.]

«И в чём же?» — полюбопытствовал Олег.

[Наблюдаем дальше. Скажу потом.]

Ладно. Видимо, Влад не хотел упустить ни единой детали; разумно с его стороны.

— Ставь сюда, — скомандовал Мвальта, указывая на стол перед собой. — И поживее!

Бедный посыльный едва не выронил свой опасный груз из рук, но всё же установил его на указанное место. Мвальта небрежно откинул крышку — и Олег увидел пресловутый Камень Смерти.

Он ожидал увидеть что-то, действительно напоминающее огранённый камень — такими, во всяком случае, были артефакты в цивилизованных странах. Маги-артефакторики давно выяснили, что придание камню формы, его огранка не только не портит магических свойств, но и даже умножает их.

В Африке, видимо, об этом пока не знали — а может, знали, но не имели возможности качественно что-либо огранить. Камень Смерти был просто куском породы; чёрный, блестящий, сияющий белыми точками минерал, напоминающий звёздное небо, был вплавлен в обычный булыжник. Это напоминало кусок метеорита.

Мвальта взял камень двумя руками и поднял над головой.

— Я чувствую мощь, исходящую отсюда, — с ухмылкой констатировал он. — Ни Гаргелле, ни его хвалёному Вулкану не справиться с такой силой. Даже если Вулкан сильнее Гаргеллы настолько, насколько тот сильнее муравья — это всё равно превзойдёт их!

— Господин Мвальта, — чуть дрожащим голосом обратился к нему один из помощников. — Но это погубит нас…

— Ты идиот? — снисходительно-раздражённо поглядел на него старик. — Конечно, я прикрою вас своим благословением. Или ты не веришь мне? Считаешь, моя защита будет недостаточно крепка?!

[О, она даже малую часть всей мощи артефакта не поглотит, уж я уверен,] — заметил Влад.

«Что делает камень?» — поинтересовался Олег.

[Повышает энтропию. Увеличивает уровень смерти.]

«То есть?»

[Раны и болезни становятся более смертельными, наносят большую боль. Длительность жизни сокращается. Вещи быстрее ломаются, всё разрушается. Короче — смерть. Причём это действует не выборочно, а сразу на всех. Разумеется, у самого Мвальты Ранг даёт достаточную защиту, чтобы он не заметил воздействия — во всяком случае, не сразу. Но остальные обречены.]

— Но в прошлый раз… — кажется, негры думали о том же самом.

— В прошлый раз я был неопытен, — хмыкнул Мвальта. — Это был прошлый я. Нынешний я такой ошибки не совершит.

[Ещё как совершит.]

«Думаешь, он тут угробит всех — и своих, и врагов?»

[Он, конечно, попытается защитить своих. Но о чём этот дикарь не знает, так это об остаточном эффекте энтропии. Он вытащит камень из коробки, победит врагов и положит его обратно. Казалось бы, ура, всё здорово. А то, что эти люди не проживут после такой обработки и пяти лет, скончавшись в разное время от проблем со здоровьем — никто не свяжет с Камнем Смерти.]

Мвальта восхищённо разглядывал своё оружие, даже не подозревая, какова настоящая мощь того, что он держит в руках.

[Хочешь знать, что это такое?] — неожиданно заявил Влад. — [Это осколок Изнанки Вселенной. Он всё сводит к небытию. У меня когда-то…]

Он замолчал.

«Был такой?» — предположил Олег. — «И тоже был украден?»

[С ума сошёл? Я же сказал, это концентрированная энтропия. Зачем мне владеть им? Нет, у меня когда-то была возможность его заполучить — может, этот, а может, другой такой же. Но я себе не враг и не собираюсь держать в коллекции… это.]

«А нам сейчас не будет никакого вреда из-за того, что мы рядом стоим?» — забеспокоился Олег.

[Едва ли. Он ведь деактивирован, и воздействие очень слабое.]

«Но всё же не нулевое?»

[Но всё же не нулевое,] — подтвердил Владыка.

«Слушай», — неожиданно предложил Олег. — «А зачем нам ждать, пока исполнится план Воина? Что, если выкрасть все эти артефакты? Какие можем — уничтожить, какие не можем — запрятать так, чтобы он не нашёл…»

[Ты удивишься, но я сейчас думал о том же,] — заметил Влад. — [Ты начинаешь мыслить как я, и это хорошо, очень хорошо… Правда, хорошо это лишь при условии, что этот мир не превратится в поле битвы.]

Он какое-то время помолчал, а затем заговорил вновь:

[Если я всё верно просчитал… Таких артефактов — крайней мощности — здесь не один и не два. Мы знаем лишь о двух, но я готов поспорить — если поискать в других таких же резиденциях местных царьков, отыщется ещё по одному-два на каждого.]

«Так он хочет развязать войну?» — сообразил Олег. — «Чтобы все возомнили себя круче других и пошли мочить друг друга?»

[Именно,] — подтвердил Владыка. — [Я понял, что с ним не так. Он не до конца проявился в нашем мире. Для этого ему нужен ритуал, а поскольку он Воин — то его ритуалом является кровавая бойня с сотнями, если не тысячами, жертв. Вот он и режиссирует её — так, чтобы всё произошло одновременно, в нужный час и в нужном виде.]

Олег задумался. Помощники Мвальты снова спорили о каких-то деталях, но он не слушал их.