Культ Дьявола

Проходя по рыночной улице, от которой ветвилась целая куча переулков и кольцевых, я двигался без спешки. Рассматривать город было достаточно интересно — каждая часть Тоина имела свою архитектуру, и буквально с первого взгляда можно было понять, куда ты попал.

Многочисленные рисунки на стенах, хитрая кладка с узором — за всем этим следили и подновляли. Мне не попалось ни одной кривой вывески, все блестят смазанными петлями, сверкают новехонькими красками. Даже стража, сонно передвигающаяся по тротуару, не столько за порядком следит, сколько променад совершает. Местные никуда не спешили, все двигались как-то уверенно медленно, я будто попал на курорт, где ни у кого нет иной цели, кроме как дышать свежим воздухом да трепаться с соседями.

При этом, однако, нельзя было сказать, что в городе что-то не так. Торговые ряды заманивали покупателей, лоточники появлялись у прохожих на пути, будто владели телепортацией. Со стороны юго-восточной части Тоина доносились удары металла о металл — там трудились представители местной металлургии. А напротив них, источая зовущие ароматы, хлопали, впуская и выпуская посетителей, двери пекарен.

Мирный город, казалось, дышал спокойствием и умиротворением. Даже удивительно, что в таком месте вообще сохранилась резиденция Гильдии Искателей. Они ведь здесь уже практически и нужны-то не были, разве что как перевалочная база.

Наконец, я достиг рынка. В нос ударил мощный запах скота, по ушам врезали рев и мычание, перемежающиеся трескотней насекомых и скрипом хитина. Кого тут только не продавали! И разномастные кони, и громадные ящеры, ослы и горные козлы в стойлах. Все это вносило свою лепту в общий гвалт и ароматы.

Остановившись, я оглянулся на стены. Ну да, вон висят артефакты, не пропускающие звуки скота в другие районы. Жаль, с такого расстояния я не могу различить схему заложенных в них заклятий, мне бы пригодилось умение создавать полог тишины.

Впрочем, это еще раз подчеркивало, насколько далеко продвинулась империя по сравнению с дикими племенами. Нечего и думать, автомата тут не откопаешь, а вот какой-нибудь амулет, с той же скоростью швыряющий фаерболлы — наверняка имеется. Просто наши цивилизации пошли разными путями. И хотя все боевые артефакты находятся на учете, это не значит, что те же воры, наверняка объединенные в одну сеть, не держат под полой местный аналог пулемета.

Долго бродить я не планировал, благо у администратора гостиницы успел поинтересоваться, что же за тварь мне нужна. Девчонка меня сразу предупредила, что стоить удовольствие будет дорого, но не думаю, что ударит по карманам сильнее, чем учеба в обители.

— Уважаемый искатель, — из толпы горожан предо мной возник сухой мужчина с острыми ушами неизвестного мне животного. — Ищите что-то особое?

Я кивнул, даже порадовавшись, что тут присутствует кто-то, кто может провести тебя сразу в нужное место. Искать самостоятельно, где конкретно торгует необходимыми тебе тварями — да тут никакого дня не хватит.

— Хочу купить арханаха, — кивнул я в ответ, поправляя застежку плаща.

— Тогда вам повезло, уважаемый! — воскликнул тот, хлопая в ладоши. — Как раз вчера мой сын привел свой караван, и у него есть один свободный арханах!

Вытащив из кошелька несколько медяков, я вручил их гиду.

— Тогда веди, уважаемый.

Глава 11

— А не слишком ли он маленький? — спросил я, рассматривая предложенную тварь.

Арханах действительно был мельче, чем стоящие в специальном загоне сородичи. Если взрослая особь дотягивала в холке до полутора метров, то «мой» паучок едва доставал мне до пояса. К тому же, в отличие от других транспортных средств, этот смотрел на мир всего четырьмя глазами, остальные то ли еще не раскрылись, то ли вообще в план заложены не были.

— Не переживайте, уважаемый искатель, — потрепав арханаха по затылку, заговорил торговец, — это же специально выведенная порода! Может быть, он и уступает в скорости остальным, зато пролезть может где угодно. По потолку бегает и не падает, как более крупные.

Видимо, на моем лице отобразилось то сомнение, какое царило сейчас в голове. Нет, я наслышан, что арханахи очень цепкие и способны перемещаться по отвесной стене, но потолок?..

— Вижу, что не верите, — добродушно рассмеялся продавец, похлопывая себя по толстому брюху. — Давайте тогда покажем?

Я кивнул, а торговец подозвал одного из работников.

— Сам я уже стар для таких приключений, — он снова похлопал себя по животу. — Несолидно в моем возрасте по потолкам скакать.

Я усмехнулся в ответ, глядя на молодого мужика, подхватившего кожаную сбрую. На лошадиную она походила исключительно наличием седла, однако и оно выглядело иначе.

Высокая, до самых лопаток, практически автомобильное кресло с жесткой спиной. Задняя часть дополнительно проклепана стальными чешуйками. От сидения отходят клепаные кожаные ремни, их продели между лап арханаха. Паук позволил себя одеть без какого-либо сопротивления. Закончив с ремнями, мужик поправил кресло, чтобы оно разместилось сразу за головой арханаха, затем затянул ремни, фиксируя его на месте.