Культ Дьявола

Тоже верно. Я и сам придерживался того же мнения. Покуда не установит свою абсолютную власть бессмертного тирана, император никуда не двинется. Ему еще последствия восстания разгребать не один год, куда тут о военных походах думать. А если он и мыслит в этом направлении, то всяко должен понимать — я один стою половины его армии.

Конечно, во время бойни в Катмадане я насосался дармовой силы, бьющей из-под земли, даже крылья отрастил и полетал около часа. Однако если уж говорить всерьез, я ведь действительно сильнее любого смертного, недаром обладаю титулом Героя. Как-то раньше, когда только появился в этом мире, не слишком-то замечал разницу, а теперь, с опытом — все играет новыми красками.

Да, дуэль с Лирэй я проиграл, но ведь и не собирался с ней биться в полную силу, так, посмотреть хотел, на что кошкодевочка способна. Но стоило разобраться и отойти от шока, все оказалось не так уж и страшно. Да, она сильнее и ловчее обычного человека, но и мои дьяволы, когда мы с Адамом чуть вправили им мозги, стали не хуже. А уж сила трех убитых Героев и вовсе внесла свои коррективы.

Пока неясно, как там будет с императором — насколько я знаю, он единственный смертный, кто убил кого-то из моих конкурентов. Вероятно, ничего ему не перешло, так как убитый им Герой уже поучаствовал в битве с другим, но мало ли как там сложилось? Очень уж он легко оправился от страшного поражения. Корн, конечно, работу до конца не довел, да только и Гильдия — а это старые и мудрые интриганы, прекрасно знавшие своего повелителя с пеленок — дала маху, не рассчитав силы. Теперь, скорее всего, бывшие главы уже за это расплатились собственными жизнями, раз на их территорию послали имперских наместников.

— Выходит, я никак не могу предложить ничего иного? — прервал тишину председатель, и я отвернулся от черного окна, чтобы вновь взглянуть в глаза старика.

— Выходит, что так, — подтвердил я кивком.

— Что ж, раз ты прижал меня к стене, остается лишь согласиться, — с улыбкой, совсем не вяжущейся с видом побежденного, сказал он. — Я согласен на твои условия, архидьявол.

Я кивнул и заговорил. По мере того как до архимага доходил смысл моих слов, его глаза округлялись, а рот открывался. К финалу моей речи он не совладал с эмоциями и стукнул самого себя по коленям сухими кулаками.

— Это что же получается?! Ты мне даешь средство отсрочить смерть, а я должен им делиться с остальными?!

Вот теперь его негодование не было наигранным. В действительности я на самом деле обязал его выдать секрет другим смертным, при этом они-то голову на плаху класть за эту тайну не будут, а вот председатель, если что — обязательно скончается в муках под руками профессиональных имперских палачей.

— Выходит, что так, — посмеиваясь, согласился я. — Но тебе ведь не обязательно умирать, председатель. Ты сам сказал, у тебя есть сила, знания, влияние в обществе. Твои коллеги из совета наверняка заинтересуются твоими изменениями. А между собой вы всегда договориться сумеете, уж в этом я уверен абсолютно. Ворон ворону глаз не выклюет, а рука руку моет.

Эта моя фраза на удивление заставила председателя поморщиться, будто у него зуб разболелся. Неужели не все так просто в царстве Датском? Впрочем, мне их тайны мадридского двора неинтересны.

— Вот как раз им-то я говорить бы ничего и не стал, — все еще недовольно притопывая ногой, сообщил он. — Я лишь первый среди равных, архидьявол. И мое мнение о коллегах не слишком высокое — они отстали от жизни, закоснели и никогда не примут мою сторону только потому, что им покажется, будто я хочу подмять власть в совете…

Я пожал плечами.

— Ну, это уже твои заботы, — свернул с пустого обсуждения я. — А теперь, пожалуй, мне пора отбывать?

Председатель кивнул, и заклинание спало, вновь вернув беседке прошлый облик. Я толкнул дверцу и вышел на свежий воздух. Стоявший рядом Черм бросил короткий взгляд внутрь, желая проверить, не помер ли его товарищ.

Я же схватил его за отворот костюма и заставил взглянуть себе в глаза.

— Знай, что если ты не примкнешь к моему домену, я тебя убью, — прошептал на дьявольском наречии, едва шевеля губами, и тут же сделал вид, будто отряхиваю форму слуги. — До встречи, Черм.

— Вряд ли мы еще раз увидимся, искатель, — неприязненно повел плечом дьявол, играя отвращение перед окружающими наблюдателями.

— На все воля Асмодея, — хмыкнул я в ответ и побрел к выходу.

Уходил я, стараясь удержаться от любопытства. Все равно не признаю другого Героя, пока не схлестнусь с ним в бою — нет у меня такой способности. Так что топал по дорожке, держа голову низко, будто думаю о разговоре с председателем, решившим встретиться с рядовым искателем.

* * *

Катмадан, школа чародейства. Наместник Аарон.

— Кто так руны рисует, тупая твоя башка?!