Культ Дьявола

Для своей расы она ничем не выделялась, и все же участь Героя досталась именно ей, маленькому червю, осененному мощным ментальным даром. Во время первой Игры она захватила тело местной жительницы и впервые стала чувствовать себя женщиной, и даже имя соответствующее взяла. На следующей Игре уже специально выбирала подходящего носителя и, пробравшись в ухо, завладела телом.

Вот и сейчас, используя тело и знания настоящей Аурэ, архимага Гильдии Магов Империи драконидов, быстро вросла в окружающий мир и собирала информацию обо всем, что могло бы помочь ей в достижении цели. О принадлежности к участникам Игры знали только Трох и Хольд, больше никому она не открылась.

Сейчас, сопоставляя факты, Аурэ была уверена — кем бы ни был искатель, но он решил для архимага какую-то очень важную проблему. И плохо, что бросившая все силы на поиски вод прозрения Героиня не знала, в чем вообще может нуждаться особа подобного уровня. Это связано с Игрой? С Империей?

— Приветствую, уважаемый Элиан, — как и полагается стоящей ниже на иерархической лестнице, первой поздоровалась она, останавливаясь в трех метрах от архимага.

— Здравствуй, уважаемая Аурэ, — кивнул, растягивая губы в вежливой улыбке, председатель. — Ты, вероятно, хочешь получить обещанное разрешение?

— Да.

Спрашивать об искателе она не стала. Несмотря на две победы в Игре, Аурэ всегда старалась изыскать такой способ одолеть врага, при котором риск нарваться на неприятности отсутствовал. Нет иммунитета к яду? Нужно втереться в доверии и лично вручить чашу с напитком. Слабость к огню? Заманиваем врага в жерло вулкана.

Влезать в интриги совета — слишком рискованно, учитывая отсутствие информации. Архимаги не ищут легких путей, и вскрыть можно совершенно неожиданные тайны. А с некоторыми секретами есть лишь один путь — в могилу.

— Держи, — спокойно протянув маленький перстень, председатель вручил ей печать, позволяющую попасть в архив. — И спасибо, что отозвалась, Аурэ.

— Вы всегда можете на меня рассчитывать, — ответила Героиня.

— Вот как? — посмеялся Элиан. — В таком случае, пока будешь в архиве, загляни на страницы одного фолианта. Мне хотелось бы узнать, что конкретно ты думаешь о почитании Темных Богов.

Чародейка ничем не выдала, что ее крайне удивил этот вопрос. Просто кивнула, сжимая заветный артефакт в кулаке и быстро пошла прочь. В голове, где обитал маленький неприметный червяк, переживший две Игры Богов, билась только одна мысль.

Неужели председатель знает, что она — Героиня?

* * *

Аскерон, столица Империи. Дьявол Дим.

Я без проблем добрался до резиденции клана Стеллер. Никто за мной не следил, и даже стража ни разу остановить не попыталась. Похоже, визит искателя к архимагу Гильдии действительно прошел либо незаметно, либо не показался властям стоящим внимания.

Все еще ожидая внезапного нападения, я прошел на территорию поместья и поспешил спрятаться в его подвале. Члены клана Рендариана в это время гоняли слуг по всем помещениям, заставляя то вымывать въевшуюся грязь, то лезть под трехметровый потолок, чтобы снять пыльную паутину с хрустальной люстры. У пришедших со мной, естественно, был приказ ни в чем мне не отказывать и препятствий не чинить, однако то, что на меня никто не обратил внимания вообще, заставило задуматься о безопасности.

Эдак любой дурак зайдет на чужую землю и обнесет под прикрытием генеральной уборки все поместье. И кто потом виноват будет?

Оказавшись в подвале, я добрался до дальней камеры и спокойно открыл сплошную металлическую дверь. Именно здесь я решил обосноваться на время визита в столицу. Во-первых, тут не возникнет посторонних, а во-вторых, и меня никто лишний раз трогать не станет.

Скинув с себя одежду искателя, я сменил облик на подготовленный для приема у императора, затем нацепил униформу Стеллеров. Если за мной следили от поместья Гильдии Магов, пусть продолжают ждать, когда Райс выйдет из резиденции клана после того, как скрылся на ее территории. Я же в это время прогуляюсь по городу, благо имперских денег у меня полно, а нашивка на плече выдает во мне уроженца боковой ветви рода. То есть — прямого родственника погибших Арта и Койрэнара. Если представить, что Рендариан — король, я сейчас получаюсь как минимум герцогом.

Опознавательные знаки в Империи, как и положено подобному государству, унифицированы. Так что любой дурак будет знать, что у меня есть чем поживиться, но при этом нападать на меня в открытую не станет даже нанюхавшийся наркоты бродяга. А вот другие местные аристократы могут попытаться раскрутить провинциального дурачка на деньги.

Униформа рядового соклана осталась лежать на койке, дожидаясь своего часа. С собой я взял лишь короткий меч, украшенный гербом рода Стеллер — местный этикет обязует.

Покинув камеру, я вышел из темницы прямиком в поместье через боковую дверь, оказавшись в подсобном помещении, а уже оттуда пересек парадную гостиную и выбрался на улицу. Потягиваясь и зевая, будто только недавно проснулся, я побрел к выходу с территории клана.