Культ Порока. Адепт

А посмотреть здесь было на что. Высокие потолки, поддерживаемые белоснежными витыми колоннами, слабо мерцающие стены, изукрашенные затейливой резьбой, погруженные в полумрак сводчатые ниши, светящаяся мозаика на светло-сиреневом потолке… и цветы. Везде — на стенах, вокруг колонн, в нишах, даже на потолке, везде изгибались лианы, пышно расцветали незнакомые соцветия, зеленели живые листья…

— Ан'гидеаль… — восхищенно вымолвила девушка.

Она и сама не понимала, как и почему догадалась. Наверное, потому, что в этом угрюмом и холодном краю могло существовать только одно подобное место.

— Верно. Это истинный Aen'giddealle… вернее, то, что вы, люди, от него оставили, — прозвучал за ее спиной низкий, звучный голос.

16

Альвариэ проснулась от давно привычной резкой боли в правом плече. Тихонько зашипела сквозь зубы, свесилась с кровати, дотянулась до дорожной сумки — в небольшом внутреннем кармане, пришитом специально с этой целью, лежала плоская металлическая фляга с обезболивающим эликсиром.

Доведенным до автоматизмом движением молодая женщина открутила крышку, сделала короткий глоток — боль отступила почти сразу. К сожалению, Альвариэ знала — облегчение продлится недолго, от силы минут десять-пятнадцать. Потом надо будет сделать еще глоток, и только после этого боль отступит на очередные несколько дней… возможно.

Она очень хорошо это знала. Привыкла за семь лет. И за те же семь лет привыкла презирать и ненавидеть мужчин-слабаков, неспособных даже постоять за себя, не говоря уже о том, чтобы защитить других, так нуждающихся в их защите…

— Отец, нам еще долго? — в ее жилах не текло ни единой капли крови Гельхара, но юная Альвариэ привыкла за семнадцать лет своей жизни считать седого наставника отцом. В конце концов, не те родители, что родили, а те, что воспитали…

— Скоро будем на месте.

— Отец, а можно я поеду вперед? Кобыла застоялась, надо размяться.

— Это ты что ли кобыла? — необидно усмехнулся пожилой варвар. Он-то прекрасно знал, кто здесь на самом деле «застоялся», и кому так не терпится размяться. — Ну езжай, егоза. Только в деревне особо не выпендривайся. Узнаю, что опять перед парнями выделывалась — так выпорю, что обратно в телеге поедешь!

Девушка невольно заерзала в седле — знала, за Гельхаром не заржавеет. Рука у северянина была тяжелая, но и порол он только за дело. Так что сама виновата была, когда попадало.

Сейчас думать о всяких наказаниях во всем их однообразии не хотелось. Лихо гикнув, Альвариэ ударила резвую кобылку пятками, и во весь опор помчалась к деревне Ргохо, куда они с отцом, братьями, и еще несколькими мужчинами из их родной деревни ехали торговать. Объективно говоря, Ргохо была даже не деревней, а уже небольшим поселком. Граница с Империей находилась в каких-то пятнадцати днях пути, к ней вела хорошая, ровная дорога, и в Ргохо частенько наведывались купцы. Потом кто-то открыл в тогда еще деревеньке склад, начал принимать «на реализацию» шкуры у окрестных охотников, и торговцы начали приезжать с целевым назначением. Так понемногу поселок начал появляться на картах, хотя сам по себе оставался почти таким же: в три десятка домов, да в сотню семей. Гельхар с семейством ехал в Ргохо как раз продать накопившиеся за четыре месяца шкуры и прикупить всякого нужного в доме скарба.

Кобылка мчалась спорым галопом, Альвариэ развлекалась, подбрасывая на скаку недавно подаренный отцом топорик, и ловя его через несколько тактов. Настроение было безоблачным — Гельхар обещал после продажи шкур отправиться с ней и младшими сыновьями в Кадогер, город в двух дневных переходах от Ргохо, где в конце седмицы должна была состояться ярмарка. А ярмарка — это всегда событие, и всегда веселье.

Северяне не окружают свои деревни частоколом, как это частенько делают имперцы. От татей не защитит, от варгов — тем более, а с волками проще разобраться по свойски, да и редко серые наглели настолько, чтобы врываться в деревни, разве что совсем живот с голодухи подводить начинало. Поселок-деревня Ргохо исключением не был. Юная северянка чуть придержала коня, когда впереди показались дома, но и только — ни охраны, ни ворот, разумеется, тоже не было.

Резвой рысью кобыла вбежала на площадь. И замерла, как вкопанная — резко натянутые поводья дернули железо, едва не порвавшее мягкие конские губы.

Ргохо явно грабили.

Почему-то нигде не было видно ни одного взрослого мужчины, не считая двух немолодых северян. Один лежал навзничь, снег под ним слегка подтаял и окрасился карминно-алым. Второй, сжимавший топор, спокойно сидел на скамейке. Его голова лежала в десятке футов.

Двери в большинстве домов были распахнуты настежь, где-то надрывался плачем ребенок, на ближайшем крыльце вжималась в угол перепуганная насмерть женщина с безумным взглядом, прижимавшая к себе запеленатое дитя.