Культ смерти избранных

— Ага, друзья. Очень смешно. Ладно, давай дуй домой. — Терпение Вадима иссякло, он открыл входную дверь и сделал мне приглашающий жест.

Обиженно сопя, я вышла из квартиры, и противный Вадим тут же закрыл дверь.

Дома, как и следовало ожидать, никого не оказалось. Видимо, даже еще температурящий Эридан сейчас заседал у Вадима. Но я не особо и расстроилась. До игры оставалось примерно четыре часа, так что вполне можно было напоследок побездельничать.

Я налила себе большую чашку кофе, насыпала в вазочку шоколадных конфет, но вдруг из зала послышался невнятный шорох. В первое мгновение я, конечно, перепугалась, но тут же решила, что это, наверное, Эридан телепортировался. Поспешила удостовериться.

Но в зале никого не оказалось. Может, мне тогда просто послышалось? Вот только внезапно накативший невнятный ужас явственно намекал, что что-то тут не так. Я внимательно огляделась по сторонам. Дыхание тут же перехватило — в углах комнаты клочками собиралась тьма. Сразу же стало темно, словно резко настала ночь. Я запоздало попятилась к двери, но меня вдруг словно оглушило. Перед глазами заплясали языки пламени, буквально гипнотизируя. На миг сознание будто отключилось, и я тут же снова пришла в себя. Вот только теперь кое-что изменилось…

Даже самому сильному человеку иногда очень хочется побыть слабым. Хочется, чтобы вдруг появился какой-нибудь добрый волшебник и решил за тебя все твои проблемы. Но когда проблема в себе самом, тут не поможет и целая рота добрых волшебников.

Я не знала, сколько прошло времени. Сидела на коленях на ковре в зале и затуманенным взглядом смотрела на орбаганский кинжал в своих руках.

Звучавший у меня в голове голос был инородным, будто бы это говорила со мной клубящаяся вокруг тьма. Но я пребывала в таком состоянии, что не понимала этого, и мне казалось, что все — мои собственные мысли.

— Правильно… Все правильно, Карина, — вкрадчиво шептал голос, — лучше для всех… Ты причиняешь слишком много боли тем, кто тебя любит… Разве Эридан заслужил это? А сколько из-за тебя пережил Андрей? Не встреть они тебя, были бы счастливы. Ты отравила им жизнь…

Я даже не пыталась возражать. Казалось, что со мной говорит сама истина. А голос между тем вкрадчиво продолжал:

— Любовь к тебе убьет их, вспомни предсказание. А разве ты этого стоишь? Ты ведь даже не любишь ни одного из двойников. Врешь им с хладнокровным лицемерием. Хватит уже их мучить. Дай им возможность стать счастливыми.

Кинжал в руках холодил пальцы, словно пытаясь отрезвить. Но не помогало.

— Это вовсе не слабость, — продолжал голос, — это будет твой самый отважный поступок. Ты пожертвуешь собой и тем самым спасешь их. Это не бегство от проблемы. Твоя смерть — это единственный из нее выход.

Я судорожно вздохнула. Мрачная решимость крепла с каждым мгновением. А окружающая неестественная, словно живая тьма сотнями голосов шептала мне одно и то же: «Убей себя, убей!»

Я была словно в трансе. С трудом осознавала саму себя. Закрыла глаза, собираясь с силами. Сжала рукоятку кинжала.

— Не медли! — скомандовал голос в моей голове.

Эридан успел схватить меня за запястье в последнее мгновение. Нестерпимо яркая вспышка света резко разогнала тьму, и странной формы черная плотная тень метнулась прочь и вдруг исчезла.

— Карина! — Эридан был бледен. Крепко держал меня за плечи.

Но я даже толком его не узнала. Перед глазами все еще плясали языки пламени, застилая окружающий мир. Хорошо хоть постепенно отдалялись, пока не исчезли совсем.

— Эридан, — прошептала я одними губами, еще толком не осознавая саму себя, — прости меня, прости… Я должна признаться… Я…

Эридан крепко меня обнял. Чувство абсолютной безопасности буквально вытряхнуло меня из этого непонятного транса в более-менее вменяемое состояние.

В паре шагов от нас во вспышке света материализовался взволнованный Андрей.

— Что случилось? Карина в порядке?

— Ее пытались убить, — ответил Эридан, по-прежнему меня обнимая.

— Нет, — неуверенно прошептала я, отстранившись от Эридана и потупив глаза, — это все я сама.

Андрей заметил лежащий на ковре кинжал и нахмурился.

— Зачем? — перевел на меня тяжелый взгляд.

— Так будет лучше.

— Лучше кому? — Андрей становился все мрачнее.

— Вам… Я причиняю вам одни страдания и…

— Карина, — перебив меня побагровевший Андрей, — ты что, серьезно? Ну и кому бы стало лучше от твоей смерти? Нам, что ли, с Эриданом? А, может, твоим родителям? Ладно, на нас плевать, но о них-то ты вообще подумала? Каково бы им было, а, Карин? Сначала одна дочь якобы покончила собой, а теперь и вторая?

— Андрей, — резко перебил его Эридан, снова обнимая разревевшуюся меня, — прекрати. Мы сами с тобой ее уже доконали. Но есть еще кое-что. Кто-то явно пытался подчинить ее волю. Хорошо, что я успел вовремя. — Он судорожно вздохнул и вдруг улыбнулся: — Спасибо этой вашей земной ангине, все чувства обострились донельзя. Только благодаря этому я и почувствовал, что Карине грозит опасность, раньше, чем ты.

— Значит, кто-то пытался ее убить. — Андрей помрачнел еще больше.