Культ смерти избранных

— Готово. Я буду удерживать портал открытым, сколько понадобится, — Наташа хмурилась. — Девчонки, только будьте осторожны, очень прошу. Культ смерти назвали именно так не ради красного словца.

— Не переживай, Наташ, прорвемся. Не первый раз! — Я ободряюще ей улыбнулась и первой шагнула в сверкающий пролом стихийного портала.

— Какие будут предложения? — мрачно поинтересовалась я, оглядываясь. — Вернуться домой вязать носки на радость Паладинам?

Вокруг раскинулось безжизненное каменное плато, границы которого прятала от глаз ночная темнота. То, что Рита на расстоянии приняла за вход в храм, оказалось просто провалом в земле около метра в диаметре. Скорее всего, это была просто старая вентиляционная шахта.

— Мда, промахнулась я, конечно, — с досадой пробормотала Рита. — Отсюда я чувствую, где нормальный вход в эти подземные катакомбы. Но, блин, далеко это. А новый портал Наташа только через сутки открыть сможет. Не хочется столько времени терять.

— Интересно, какая тут высота? — Света задумчиво оглядывала провал.

— Убийственная, — мрачно констатировала Рита. — Грохнемся, костей некому собрать будет. Блин, надо было хоть Вадима на прощание поцеловать.

— Чтоб помирать сейчас не жалко было? — Я не удержалась от улыбки.

— Ну типа того. Он хоть и балбес занудный, но все равно, зараза, нравится, — Рита засмеялась. — А если серьезно, чего делать-то? Если спускаться, то как? Не возвращаться же за веревкой.

Я присела на колени возле зияющего черного провала.

— Рит, а ты уверена, что нормальный вход в храм далеко? — пробормотала я. — Что-то лезть в этот колодец совсем не хочется…

— Нет, в относительной близости это единственный путь, — Рита развела руками.

— Ау! — крикнула в дыру я.

Эхо под землей принялось на разные лады повторять мое интеллектуальное изречение.

Света засмеялась.

— Карин, ты череп зовешь, что ли? Чтобы он сам к нам припрыгал?

— Отличная идея, — усмехнулась Рита, — а теперь давайте все вместе позовем гематитовый череп.

— Блин, — пробурчала я, — Паладины-то по любому уже череп в Тевзанаре добыли, а мы все еще у входа топчемся.

— Рин, делай нам скидку, — возразила Рита. — Как там сегодня Савин распинался? Мы же просто растудь какие неземные и чуть ли не эфемерные создания, все такие беззащитные и беспомощные. А они — три здоровых двадцатилетних мегамага, которые чуть ли не зубами водопроводные трубы перекусывают, плюс с ними ходячее психованное торнадо по фамилии Деккер. Да бедный гематитовый череп, при виде этой убойной четверки, сам им в руки припрыгает.

Наш дружный смех подхватило эхо в провале и тоже загоготало.

— Ладно, эфемерные создания, это все, конечно, весело, но что делать-то будем? — задумчиво смотрела на нас Света, добавила с досадой: — Совсем за последнее время расслабились, позор на наши головы. Рит, какая тут глубина?

— Метров двадцать, не меньше.

— Вариант «прыгаем — авось допрыгнем» отпадает, — пробормотала я. — Похоже, придется действительно возвращаться за веревкой.

— Возвращаться — плохая примета! — с энтузиазмом заявила Рита, оглядываясь по сторонам. — Ринка, будь человеком, посвети.

— Чем? — мрачно поинтересовалась я.

— Ай, блин, извини, забыла, что ты у нас теперь огней не зажигаешь.

— Ну почему же, вот. — Света с улыбкой достала из кармана небольшой фонарик и передала мне. — Не огонь, конечно, но какое-никакое освещение.

Я щелкнула выключателем, и вспыхнувший свет немного разогнал окружающую темноту.

— Рит, а что ты тут найти хочешь? — полюбопытствовала Света.

— Уже нашла, — та с самым довольным видом улыбалась, указывая на замухрышечный полузасохший росток под своими ногами.

Мы со Светой переглянулись.

— И что? — Света смотрела на Риту с недоумением.

— Типа раз не нашли череп, то хоть гербарий соберем? — усмехнулась я.

— Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, — фыркнула Рита, опускаясь на колени. — Смотрите и учитесь.

Очень бережно прикоснулась пальцами к ростку, и тут же земля под ногами задрожала. Мы со Светой отшатнулись в стороны. С жутким гулом вверх взвились огромные корни и прямо в воздухе сплелись меж собой. Довольно улыбающаяся Рита хлопнула в ладоши, и сотворенная ею живая веревка опустилась в колодец.

— Ну что? — с энтузиазмом оглядела нас блондинка. — Полезли?

Я покосилась на полудохлый росток, чьи корни Рита так лихо вырастила, и неуверенно пробормотала:

— Рит, а он нас троих выдержит? Сила тяжести-то не в курсе, что мы — эфемерные.

— Процентов пятьдесят, что выдержит, — обрадовала Света.

— Ага, ясно. То есть, либо выдержит, либо нет, — мрачно изрекла я. — Спасибо, Света, ты меня утешила.

— Каринка, не бухти! — засмеялась Рита. — А то пока ты ворчишь, все бесхозные гематитовые черепки кончатся. И останется нам только носки нашим героям вязать, раз мы больше ни на что не способны.

— Раз уж вопрос поставлен ребром: либо вязать носки Паладинам, либо лезть в чужом мире под землю в храм богини смерти, то вариант один… — Я демонстративно вздохнула и со смехом заявила: — Чур я первая!

И не дожидаясь возражений, вцепившись в корень начала спускаться в каменный колодец.