Культ смерти избранных

Темнота пахла сыростью и плесенью. Мысленно поблагодарив Саныча, который в свое время нас терроризировал, заставляя лазать по канату, я быстро спускалась вниз по веревке из корней. Даже не знаю, на сколько метров мы уже были под землей.

— Блин, — с досадой пробормотала я, — сколько нам еще ползти? На кой надо было храм так глубоко зарывать?

— Скорее всего, тут под землей целый комплекс, — раздался в паре метров надо мной голос Светы. — Как думаешь, Рит?

— Стопудово, — ответила откуда-то сверху Рита. — Насколько мне позволяет чувствовать талисман, там едва ли не целый подземный город!

— Подземный город? — Мне стало не по себе. — Рит, а это точно, что там никого нет?

— Ну только если наши бравые Паладины за черепом явятся, — хихикнула она. — А кого тебе надо-то?

— В том-то и дело, что мне никого не надо, — сварливо ответила я. — Хочется, чтобы хоть раз все обошлось тихо-мирно. Чтобы мы сейчас просто взяли бесхозно валяющийся череп и спокойненько свалили домой пить горячий кофе с молоком.

— Карин, так и будет, — заверила меня Света, — раз на несколько километров вокруг никого нет, то никто нам не помешает. И будет тебе и череп, и кофе.

— И глазированный сырок с кокосом, если, наконец, ворчать перестанешь, — весело добавила Рита.

Я не успела ответить. Мои упирающие в стену колодца походные ботинки вдруг нащупали пустоту. Крепко держась одной рукой за веревку, я достала из кармана Светин фонарь и щелкнула выключателем.

— Карина! — перепуганно завопили девчонки в один голос.

— Чего? — Я внимательно смотрела на круглый вход в туннель в свете фонаря.

— Ты чего творишь?! — голосила Рита. — Вздумала веревку подпалить, что ли?!

— Хватит уже сыпать мне соль на рану, Рит. Я же не огонь зажгла, а просто фонарь включила, так что нечего так верещать, — проворчала я и уже спокойно добавила: — Из сводки последних новостей: тут вход в туннель какой-то, явно искусственно созданный, пролезть можно. Что делать будем? Спускаемся дальше или полезем в туннель? Лично я за туннель.

— Искусственный туннель, говоришь? Мне тоже кажется, что нам туда, — задумчиво ответила Света. — Рит, череп на какой глубине?

— А хрен его знает, мой талисман как-то странно себя в этом мире ведет, — озадаченно пробормотала Рита в ответ. — Ничего сейчас не чувствую конкретного. Но я тоже за то, чтобы лезть в туннель. Хочется уже ощутить под ногами что-нибудь твердое.

Что-нибудь твердое оказалось малость хрустящим. Высота туннеля позволяла выпрямиться в полный рост, хотя голову пришлось все же на всякий случай пригнуть, пару раз боданув скалу из-за неровности потолка.

— Блин, чего хрустит-то? — настороженно спросила брезгливая Рита, замыкавшая шествие. — Каринка, посвети.

— Нет уж, — наотрез отказалась я, держась рукой за стену, чтобы не пропустить поворотов, — мне в неведении идти спокойнее, а то мало ли что там.

— А что там может быть? — осторожно спросила Рита.

Света, наивно не уловив Ритину интонацию, охотно пояснила:

— Вариантов множество. В одном из приключенческих фильмов у героев под ногами хрустели жуткие тараканы. Или скорпионы, точно не помню. А еще где-то хрустели чьи-то кости. Вероятно, предыдущих искателей приключений… — она не договорила, потому что Рита истошно завопила:

— Ааа! Какой ужас! Я дальше не пойду!

— Рит, но ведь с тем же успехом у нас под ногами могут быть россыпи золота или алмазов, — попыталась загладить свою оплошность Света.

— Ага, ну или на крайняк природные залежи кокосовой стружки, — хихикнула я. — Так что, Рит, волноваться нечего, дай полет своей фантазии.

Ой, зря я это сказала… Ритина богатая фантазия, по всей видимости, ломанулась в не совсем положительную сторону.

— Каринка-а-а! — завизжала Рита. — Врубай свой светильник немедленно!

И вдруг ее визг мгновенно прекратился.

— Рит, ты чего? — перепугались мы со Светой.

— Тихо! — приглушенно шикнула на нас она.

Мы мгновенно заткнулись. Стало очень не по себе.

— Рит, чего там? — жалобно прошептала я.

— Девчонки, — едва слышно ответила Рита, — мы здесь уже не одни…

— В каком смысле не одни? — переспросила Света.

— В каком смысле здесь? — Я настороженно разглядывала темноту туннеля, которая тут же показалась мне крайне зловещей и кишащей чудищами.

— Я же вам говорила, что мой талисман малость глючит. Может, близость черепа действует, или еще чего, — прошептала Рита в ответ. — Я то ничего вообще не чувствую, то вдруг обзор на несколько километров открывается. Так вот, до черепа совсем недалеко. Туннель выходит в огромную залу. Череп там. Но там есть еще кто-то.

— Так, может, это уже наши Паладины? — предположила Света.

— Нет, — уверенно ответила я. — Их там точно нет. Дело в том, что орбаганский браслет обычно теплеет, если где-то рядом Эридан.

— Ринка права, — подтвердила Рита, — наших парней четверо, а там, в зале с черепом, около двух-трех сотен.

— Двух-трех сотен кого? — обомлела я.

— Без понятия. — Рита, по всей видимости, пожала плечами. Темнота вокруг как-то не очень позволяла разглядеть жестикуляцию.

— А что они делают, ты видишь? — хмуро спросила Света.