Культ смерти избранных

— Нет, — я покачала головой, — я про них читала.

— Читала? — Света задумчиво нахмурилась, видимо, пытаясь сообразить, что такого могла прочитать я и не прочитать она.

Мгновенно разгадав ее мыслительный процесс, я ответила:

— Свет, не грузись, ты не могла об этом знать. О Красных Монахах упоминала моя сестра в дневнике. Она же очень подробно описала свое путешествие по Гай-Кодзору за огненным талисманом. Так вот они с Лоэтаном столкнулись с Красными Монахами в Эзерипле, это город такой на пути к Долине Смерти. По Сашиным словам, там были бледные мужчины в красных одеждах и наполовину скрывающих лица капюшонах. С факелами и кривыми зазубренными мечами. А еще у них на лбах вроде как изображен некий витиеватый символ.

— Точно! — подтвердила Рита. — Был символ! Я видела!

— Так, а кто это такие-то, Карин? — спросила Света.

— Без понятия, — я пожала плечами. — Саша лишь упомянула, что Красные Монахи наводят ужас на все окружные земли и сеют смерть везде, где появляются. Правда, я думала, они только в Гай-Кодзоре водятся.

— Гай-Кодзор тоже ведь из первичных миров. Складываем дважды два и получаем, — пробормотала Света, — что эти самые Красные Монахи — не кто иные, как служители культа смерти, которые и поклонялись Дарующей.

— А вы череп-то добыли? — спохватилась Наташа.

— Добыли. — Рита выудила гематитовый череп из рюкзака. — Вот он красавец.

— Скорее красавица, — поправила Света, — все-таки статуя женская была.

— Да будь он хоть красавицо, только пусть держится от меня подальше, — пробурчала я.

— Ну, прикинь, Наташ, — спохватилась Рита, — он у Ринки в руках засверкал как придурошный.

— Может, это его первая реакция на людское прикосновение, — предположила Света, — вряд ли ведь служители культа его так нагло хватали.

Мы вернулись в Башню. Пока переодевались, Наташа сообщила:

— Не так давно сработали порталы еще двух первичных миров. Я почти уверена, что это как раз кто-то вынес черепа. Так что, если не считать добытого вами, еще два черепа выбыли из игры.

— Осталось четыре, — задумчиво пробормотала Света. — Шесть у Совета, два у Паладинов и один у нас. Пока перевес не в нашу пользу.

— Значит, нельзя медлить. — Рита достала свой мобильник и посмотрела на время: — Девчонки, сейчас только полночь, у нас еще есть время до утра.

— И что ты предлагаешь? — спросила Света.

— Давайте за еще одним черепом рванем. — Рите, похоже, было мало полученных впечатлений.

— Не получится, — возразила Наташа, — я только через сутки смогу открыть еще один стихийный портал.

— А, ну да, — расстроилась Рита. — Ладно, потерпим эти сутки без геройским подвигов.

— Кстати, Рит, — спохватилась Света, — знаешь, почему твой талисман глючил в Элисенваарларе? Просто именно в этом мире Храм Земли. Я только сейчас вспомнила.

— Да ты что? — изумилась Рита. — Вот это да!

— А ведь логично получается, — пробормотала я, — миры, в которых хранились наши талисманы, непременно входят в тринадцать первых. Наташ, где еще черепа остались?

— Ты хочешь узнать, забрали ли череп из мира твоего талисмана? — догадалась Наташа. — Нет, Карин. С ним сложнее. Портал-то разрушен, а проникнуть туда может лишь тот, кто бывал там раньше. Так что Паладинам путь в Гай-Кодзор закрыт, если они этот мир не посещали. Получается, либо вы, либо Совет.

— Тогда предлагаю завтра же туда и двинуть, — не унималась Рита.

— А пока тебе лучше поспешить домой, Карин, — напомнила Света. — Раз Паладины добыли череп, то они уже на Земле. И Андрей с Эриданом вполне могут засечь твое отсутствие в нашем мире.

— Блин, точно — с досадой пробормотала я, — тогда я побежала, на Авенсисе доберусь. Завтра в школе увидимся.

Я вышла из Башни и через портал вернулась на Землю. Оказалась среди ночного заснеженного леса.

К счастью, Авенсис прилетел мгновенно на мой зов.

— Домой? — полуутвердительно спросил грифон.

Я задумчиво смотрела на усыпанное звездами ночное небо. Вновь нахлынула тоска. Пусть я отвлеклась немного от навязчивых мыслей о Руслане, но они все равно неизбежно вернулись.

— Нет, Авенсис, — покачала головой, — пока не домой. Я покажу тебе дорогу.

Заброшенная полуразрушенная церковь на окраине города на фоне заснеженного поля выглядела черным перстом в звездное небо. В неверном свете звезд и почти полной луны снег загадочно искрился, словно алмазный песок.

По моей просьбе Авенсис спланировал на открытую площадку колокольни. Благодаря остаткам крыши, снега тут было совсем мало. И то, скорее всего, просто ветром занесло сюда, как и сухую листву, которая сейчас шелестела у меня под ногами. Даже при ночном свете отчетливо виднелась копоть на стенах. Похоже, осталась еще с того момента, когда мы с Русланом были здесь. Правда, тогда, во время поцелуя, я даже не заметила полыхнувшего пламени.